Cómo limpiar una placa de circuito impreso

Con el tiempo, el polvo y la suciedad se acumulan inevitablemente dentro del ordenador, directamente sobre los circuitos. Los ventiladores no logran eliminarlos y no se pueden ignorar, ya que provocan sobrecalentamiento y, en última instancia, fallos prematuros de los componentes. Si tienes un equipo de torre con un amplio espacio interno, a menudo puedes limpiarlo desde el exterior. Sin embargo, a veces es necesario abrirlo para una limpieza directa, lo cual conlleva riesgos para la electrónica. Con las herramientas adecuadas y un método cuidadoso, puedes mitigar esos riesgos y limpiar placas base y tarjetas de expansión de forma segura.

Uso de aire comprimido desde el exterior

Manipular una placa de circuito directamente solo debe hacerse cuando sea estrictamente necesario. Los componentes electrónicos son extremadamente sensibles, y el contacto humano es quizás la fase más peligrosa en la vida de una placa. La primera regla para limpiarla es ser lo menos intrusivo posible. Normalmente, basta con apagar el equipo y rociar aire comprimido en los orificios de salida de los ventiladores. Esto desaloja la mayor parte del polvo suelto y lo expulsa de nuevo por los orificios. Mantén el bote lo más vertical posible y usa ráfagas cortas hasta que deje de salir polvo.

Apertura de la torre del ordenador

Si notas mucho ruido o calor procedentes de la torre, o si el monitor del sistema muestra temperaturas altas, y el aire comprimido desde fuera no ayuda, es hora de mirar dentro. Apaga el ordenador y desconecta todos los cables, tanto de alimentación como de datos. Lávate las manos, siéntate en tu puesto de trabajo y conéctate a tierra. Usa un destornillador si es necesario para abrir la torre y extraer el chasis. Manteniendo el bote vertical, rocía aire comprimido sobre toda la circuitería, manteniendo la boquilla a unos centímetros de las superficies.

Identificación de suciedad, flux de soldadura y corrosión

Antes de tocar nada, inspecciona visualmente la electrónica buscando suciedad y residuos de flux. La suciedad es polvo mezclado con sustancias aceitosas o cerosas que se adhiere firmemente, y será el principal problema tras eliminar el polvo suelto. El flux de soldadura es el residuo de un trabajo de soldadura descuidado y es más peligroso de retirar que la suciedad. Si vives en una zona con aire salino o si una batería ha reventado sobre las placas, también puedes encontrar corrosión. La corrosión por aire salino se parece a la suciedad y se limpia igual. La corrosión por batería suele ser evidente.

Decidir qué suciedad y flux limpiar

Limpiar la suciedad y el flux puede ser incluso más arriesgado que dejarlo acumularse. Esto es especialmente cierto para el flux, que rara vez se extiende más allá de su área original. Generalmente, no debes retirarlo a menos que sea muy abundante o estés seguro de poder hacerlo sin dañar nada. Si la suciedad se acumula cerca de un generador de calor como la CPU, parece estar sobre las pistas del circuito o forma un depósito especialmente grande, entonces debes limpiarla. El resto probablemente puedas dejarlo, excepto la suciedad en los conectores donde se enchufan los cables, que puedes limpiar libremente porque no hay componentes sensibles allí.

Limpieza puntual (spot-cleaning)

Para limpiar puntualmente suciedad y flux, usa bastoncillos de algodón y alcohol isopropílico, preferiblemente con una concentración del 90 al 100 % (cuanto mayor, mejor). Humedece ligeramente el bastoncillo; no debe gotear ni dejar charcos al tocar los componentes. Si has puesto demasiado alcohol, usa papel absorbente para eliminar el exceso. Luego frota suavemente el bastoncillo sobre la suciedad o el flux para desprenderlo. Usa paciencia, no fuerza: muchas pasadas suaves logran el resultado con mucho menos riesgo. Tras secarse el alcohol, elimina los restos sueltos con aire comprimido.

Tratamiento de corrosión significativa

La corrosión importante siempre debe tratarse. Prueba primero el método de limpieza de suciedad. Si no funciona, frota ligeramente la corrosión con una goma de borrar de lápiz, lo cual puede ser muy efectivo en componentes de cobre. Si necesitas más acción, mezcla bicarbonato de sodio con un poco de agua hasta obtener una pasta fluida. Empapa un bastoncillo en ella —esta vez casi goteando— y aplícala suavemente y a fondo en las zonas corroídas. Deja secar completamente, al menos un día entero, y luego repite el método de limpieza de suciedad. Sustituye también la batería causante; es posible que debas encargarla especialmente si no la encuentras en tu zona.