Qué es un dispositivo PCI: tipos (red, audio, PCI Express), PnP, USB vs PCI

Un dispositivo PCI es cualquier hardware que se enchufa directamente en una ranura PCI en la placa base. PCI (Peripheral Component Interconnect) fue introducido en PCs por Intel en 1993. La tecnología para operar PCI está integrada en la placa base de casi toda PC fabricada desde 1995. Una conexión PCI se identifica como una tira larga de conectores de cobre elevados encajados en plástico. Esta tira suele llamarse bus.

Significado

Básicamente, cada PC tiene dos buses primarios vinculados a la CPU. El bus del sistema, el más rápido, conecta memoria principal (RAM) a la CPU. El bus PCI no es tan rápido. Su propósito principal es facilitar comunicación de dispositivos hardware de todo tipo (audio, video, red, gráficos) con el microprocesador.

Tarjetas de red

Una tarjeta de interfaz de red es ejemplo de dispositivo PCI. Grosor similar a tarjeta de crédito, con línea de conectores metálicos en un borde que encajan en bus PCI. Funciona igual que adaptador USB de red, pero se conecta dentro directamente en placa base. Hay muchos adaptadores PCI de red. Los dos más populares: mini PCI y tarjetas adaptador inalámbrico. Tarjetas inalámbricas integradas en placa base de escritorio. Mini PCI es dispositivo preinstalado en la mayoría de laptops. Permite conexión inalámbrica a red con tu notebook.

Tarjetas de audio

Otro dispositivo PCI común es la tarjeta de audio o sonido. Combina hardware y software para producir sonido. Algunas tienen sus propios microprocesadores y RAM, además de entrada/salida básica (micrófono, altavoz). Software embebido en hardware permite a la tarjeta PCI de sonido comunicarse con otros programas y el SO.

PCI Express

El último dispositivo PCI para video, gráficos y edición de video es PCI Express. Es el estándar más reciente para bus PCI, funciona con casi cualquier SO y tiene más ancho de banda que PCI original.

PnP (Plug and Play)

Plug and Play catapultó el dispositivo PCI al primer plano. PnP permite simplemente insertar la tarjeta PCI en la ranura, y todo lo necesario para conectar hardware al sistema ocurre automáticamente. Este avance fue colaboración entre Intel (asimiló PCI y PnP) y Microsoft (framework en SO). El dispositivo PCI debe ser compatible con tu sistema. La carcasa de la computadora debe abrirse para enchufar el dispositivo en la ranura designada.

USB vs PCI

USB es otra opción para adaptadores que añaden funcionalidad a PC/laptop, como adaptadores inalámbricos. USB ofrece comodidad plug-in simple, pero es menos potente que PCI para conectividad inalámbrica, según artículo PC World 2011. Si tienes ambas opciones y el rendimiento importa, puedes preferir PCI.