Quién inventó la tarjeta gráfica: historia desde Whirlwind I hasta GPU modernas

Los gráficos se usaron con hardware informático antes de inventarse la primera tarjeta gráfica. El primer gráfico por computadora fue en los años 40, cuando se desarrolló el Whirlwind I para la Marina de EE. UU. en el MIT. El Whirlwind era un simulador de vuelo que podía localizar objetos.

El Dr. Ivan Sutherland, graduado del MIT, escribió Sketchpad en 1963. Sketchpad era un programa usado en un ordenador TX-2 con monitor y lápiz óptico. Dibujaba imágenes en computadora.

Gráficos mediante lenguaje de programación

En los 70, Alan Kay, científico en Xerox PARC, usó la idea de Sutherland para desarrollar Alto. Alto era un programa de interfaz gráfica que usaba iconos para realizar tareas. Las líneas de código del lenguaje programado eran parte de la GUI, pero ocultas en segundo plano.

Los videojuegos también se desarrollaban con gráficos. Lenguajes como COBOL y Fortran hacían operaciones básicas en mainframes y minicomputadoras. En 1952, A.S. Douglas, doctorando, creó un juego gráfico de tres en raya (tic-tac-toe) usando un algoritmo. Se jugaba en un ordenador EDSAC de tubos de vacío con monitor de tubo de rayos catódicos. En 1972, Nolan Bushnell creó Atari y lanzó Pong. Tras el éxito de Sutherland con Sketchpad, programadores empezaron a usar lenguajes para gráficos y diseño de software.

International Business Machines (IBM)

En 1965, IBM creó la primera máquina de visualización gráfica. El ordenador IBM 1130 se usaba con la unidad de visualización IBM 2250. El IBM 2250 era un tubo de rayos catódicos (pantalla en blanco), que usaba software programado del IBM 1130. Las imágenes se dibujaban en pantalla con lápiz óptico y mostraban gráficos vectoriales.

Tipos de gráficos: Raster vs Vector

Gráficos raster y vectoriales se usan para mostrar imágenes. Raster usa píxeles, puntos pequeños en una cuadrícula bitmap. Cada píxel se coloca en ubicación específica según el dibujo. Si es una línea, se ve suave; al ampliar, se ve distorsionado o borroso. Vector usa escala matemática punto a punto. Tiene ruta definida para puntos, líneas y curvas. Las imágenes son nítidas incluso al ampliar.

La tarjeta gráfica (Graphic Card)

Antes, los tubos de rayos catódicos mostraban gráficos y parecían TV. En los 80, IBM fue la primera en desarrollar la tarjeta gráfica. El adaptador de visualización monocromático (MDA) y el adaptador gráfico en color (CGA) eran dispositivos enchufables que se conectaban al CRT. La MDA tenía 4 KB de memoria para 720x350 píxeles y mostraba 25 filas de 80 caracteres. La CGA tenía 16 KB y 160x200 píxeles. La CGA tenía dos resoluciones para texto y tres para gráficos. IBM desarrolló luego Enhanced Graphics Adapter (EGA), Video Graphics Array (VGA), Extended Graphics Array (XGA), Ultra Extended Graphics Array (UXGA) y Super Video Graphics Array (SVGA).

Avances

En los 90, IBM desarrolló Extended Video Graphics Array (EVGA), aún en uso con monitores y proyectores. EVGA tiene 1024x768 píxeles y 256 colores. Intel desarrolló Accelerated Graphics Port (AGP) Digital Display. Al conectar la tarjeta al chip Intel 865G, sirve como salida para TV, pantallas digitales y monitores. El adaptador ARG tiene resolución 2048x1536 y 16,7 millones de colores.

Tendencia actual

Hoy, las tarjetas gráficas no solo son para computadoras. Empresas como Nvidia y ATI (ahora AMD) hacen tarjetas 2D y 3D para gaming. Consolas como PlayStation y Game Boy usan estas tarjetas para visualización de vídeo.