Tarjeta gráfica 128 bits vs 256 bits: ¿cuál es mejor?

Determinar las fortalezas y debilidades relativas de las tarjetas gráficas no es fácil. Además de la GPU, hay que considerar memoria, procesadores de flujo (stream processors) y otros componentes. Está también la tasa de transferencia de datos o ancho de banda del bus que conecta la memoria de la tarjeta con su procesador, medido en bits (128-bit, 256-bit, etc.). Una vez considerados todos los factores, puede parecer contraintuitivo, pero una tarjeta de 128 bits no es necesariamente peor que una de 256 bits.

Función del bus de memoria (bitrate)

El bitrate (ancho del bus) indica la cantidad de datos que la tarjeta puede mover entre la GPU y la VRAM en cada ciclo de reloj. Es un componente del ancho de banda total de memoria (throughput). Más ancho de banda permite dibujar en pantalla más rápido y a mayor resolución, resultando en imágenes más fluidas y de mayor calidad.

Rendimiento real (ancho de banda efectivo)

El ancho de banda real (en GB/s) depende de la combinación del bitrate del bus y la frecuencia de la memoria (RAM). Se calcula: (bitrate / 8) × frecuencia_MHz. Ejemplo: tarjeta 128-bit con RAM a 3000 MHz → (128/8) × 3000 = 16 × 3000 = 48.000 MB/s = 48 GB/s. Una tarjeta 256-bit con la misma RAM tendría el doble: 96 GB/s.

Conceptos erróneos

Aunque, todo lo demás siendo igual, una tarjeta 256-bit ofrece el doble de ancho de banda que una 128-bit, en la realidad dos tarjetas nunca difieren solo en el bus. Otros factores —cantidad y velocidad de la VRAM, arquitectura de la GPU, compresión de color, etc.— siempre influyen. Por tanto, compara siempre por ancho de banda total real (GB/s), nunca solo por bitrate.

Usos típicos

Tanto tarjetas de 128-bit como de 256-bit sirven para la gran mayoría de usuarios: ofimática, juegos económicos y uso general de paquetes 3D (3ds Max, Maya, Blender). Las tarjetas de gama entusiasta siguen siendo 256-bit; solo las más potentes y caras (gama alta/performance) usan buses de 320, 384 o, en casos raros, 512 bits.

Overclocking

El bitrate está físicamente limitado por el número de pines del procesador gráfico; no se puede hacer overclock como en una CPU. Una tarjeta 128-bit nunca se convertirá en 256-bit. Pero como el ancho de banda = bitrate × frecuencia de RAM, sí puedes aumentar el throughput haciendo overclock a la memoria. Y como ambos factores solo sirven para el ancho de banda, subir uno equivale a subir el otro. Dicho esto, el overclock de RAM es más efectivo en tarjetas con mayor bitrate: subir 128 MHz en una 128-bit da +2,048 GB/s; en una 256-bit da +4,096 GB/s (el doble).