Diferencia entre un sistema embebido y un ordenador de propósito general

La diferencia entre un sistema embebido (embedded) y un ordenador de propósito general es principalmente de finalidad, y en menor medida de diseño. Un sistema de propósito general sirve para muchas tareas; un sistema embebido está dedicado a una sola función.

Sistemas de propósito general

Es lo que solemos llamar "ordenador". Su rasgo definitorio es que puede reconfigurarse para un nuevo propósito. En los primeros ordenadores digitales esto implicaba recablear todo el sistema. Hoy, los usuarios ni notan que ocurre, pues el proceso es transparente.

Sistemas embebidos

Un sistema embebido es más difícil de delimitar. Está dedicado a un único propósito o a un pequeño conjunto de ellos. Se encuentran en casi cualquier dispositivo electrónico moderno: televisiones, reproductores de música portátiles, sistemas de aire acondicionado controlados por ordenador, o prácticamente cualquier cosa hecha en los últimos 10 años que no sea un ordenador de propósito general y use electricidad.

Dispositivos híbridos

Algunos dispositivos no encajan claramente en ninguna categoría. Los smartphones son el mejor ejemplo. Usan una filosofía de diseño similar a los sistemas embebidos, pero pueden funcionar como máquinas de propósito general. Tienen un propósito principal (son teléfonos), pero no se limitan a él.