Herramientas utilizadas en sismología

Chang Heng de China inventó la herramienta más antigua conocida usada en sismología en el 132 d.C. La sismología, del griego "seismos" que significa terremoto, es el estudio de los terremotos. Los científicos usan una serie de herramientas, tanto históricas como modernas, para estudiar eventos sísmicos tanto pasados como presentes con la esperanza de predecir mejor eventos futuros y desarrollar un conocimiento más profundo sobre cómo y cuándo ocurren los terremotos.

Sismómetros y sismógrafos

En modelos antiguos de sismógrafos, un estilete creaba un sismograma —un dibujo visual registrado en papel que ilustraba el tamaño y duración de las ondas sísmicas creadas por un terremoto. Los sismógrafos contemporáneos ahora registran información digital sobre la magnitud de un terremoto. Una red de sismógrafos colocados alrededor del mundo mide constantemente cada cambio en la corteza terrestre, registrando la intensidad y duración del temblor y las réplicas. El Servicio Geológico de EE. UU. define los sismómetros como detectores sensibles que, cuando se conectan a un sistema que produce un registro permanente, se llaman sismógrafos.

Redes GPS

Los sistemas de posicionamiento global por satélite, o GPS, se usan para medir ligeros movimientos de la corteza terrestre. El satélite transmite una señal a una estación terrestre fija, y después de un desplazamiento, se examina la distancia que la estación se ha movido. Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, el sistema GPS integrado permite mediciones en milímetros y los científicos están analizando los datos para ver si estas mediciones pueden usarse para predecir futuros eventos sísmicos.

Teodolitos

El Proyecto de Monitoreo de Reptación de Fallas de la Universidad Estatal de San Francisco usa teodolitos, instrumentos que los topógrafos usan para medir ángulos, para medir la "reptación" o la deformación de la corteza terrestre como reacción al estrés. El movimiento de reptación ocurre en el tiempo entre terremotos "liberadores de estrés" y la medición de este movimiento proporciona a los científicos datos adicionales para la predicción de terremotos. Tres puntos son predeterminados y marcados usando monumentos topográficos. Los teodolitos se usan luego para calcular cambios a lo largo del tiempo comparando mediciones de los ángulos de los marcadores a intervalos regulares.

Medidor de reptación (Creep-meter)

Los medidores de reptación también miden desplazamientos de líneas de falla en la corteza terrestre entre eventos sísmicos. Un medidor de reptación consiste en una varilla colocada en una falla, tras lo cual se monitorea el movimiento de un extremo "libre". Los medidores de reptación monitorean solo áreas diminutas, medidas en milímetros.

Medidor de tensión (Strain-meter)

Un instrumento más moderno utilizado en sismología es el medidor de tensión. Un medidor de tensión es un pequeño cilindro, insertado a más de 500 pies de profundidad bajo la superficie terrestre, que mide movimientos o "tensión" en los materiales que rodean el dispositivo. Monitorea un volumen de líquido, usualmente aceite, dentro del cilindro a medida que las rocas y materiales circundantes empujan el líquido a una cámara adyacente.