Tipos de medios de propagación de ondas

Las ondas se clasifican ampliamente como perturbaciones que viajan a través del tiempo y el espacio, resultando típicamente en una transferencia de energía. Las dos descripciones matemáticas principales de una onda son su amplitud (cantidad de cambio en las oscilaciones) y frecuencia (número de oscilaciones por unidad de tiempo). El medio es el espacio por el que viaja la onda, como el vacío o el agua del océano.

Espacio vacío (vacío)

El tipo de onda que puede viajar por el espacio vacío (vacío) es la onda electromagnética. El ejemplo más común son las ondas de luz. Las ondas electromagnéticas se distinguen por su capacidad de vibrar sin interacción con el medio (porque el vacío no tiene exterior) y en su lugar dependen de su propia partícula cargada (con carga negativa o positiva según sus electrones) para oscilar (el movimiento de ida y vuelta de la onda). Cabe notar que el concepto de vacío completo, incluso en el espacio, es raro porque el espacio "vacío" tiene partículas pequeñas (a menudo subatómicas); sin embargo, estas no afectan la transmisión de ondas electromagnéticas.

Aire

La mayoría de ondas requieren interacción con su medio para propagarse. Un ejemplo común en la Tierra son las ondas sonoras, que viajan por el aire. Una onda sonora es una onda longitudinal, que se mueve en dirección paralela a las partículas del medio. A diferencia de las electromagnéticas, las longitudinales no pueden viajar en el vacío.

Océanos

Cuando se visualizan ondas, a menudo se piensa en agua viajando por el océano. El océano es un medio muy propicio para ondas longitudinales. Las ondas viajan sin mucha resistencia porque los átomos de agua no están fuertemente compactados, permitiendo que la onda vibre fácilmente. Las ondas oceánicas son frecuentemente provocadas por vientos fuertes que agitan el agua y transfieren energía.