Fibra óptica vs. Comunicación inalámbrica: Diferencias clave

La fibra óptica guía luz por hilos de vidrio; la inalámbrica propaga ondas electromagnéticas por el aire. Ambas son pilares de la conectividad moderna, a menudo combinadas (fibra hasta el edificio, Wi-Fi dentro).

Velocidad y ancho de banda

• Fibra: Ganadora absoluta. Capacidad teórica > 100 Tbps/hilo (WDM). Comercial: 1-10 Gbps simétrico residencial, 100-400 Gbps backbone. Inmune a congestión por usuarios (cada hilo dedicado o WDM). Latencia ultra-baja (~5 µs/km).
• Inalámbrica (Wi-Fi 6/6E/7, 5G, mmWave): Teórica alta (9.6 Gbps Wi-Fi 7, 20 Gbps 5G), pero compartida (medio half-duplex, contención CSMA/CA, interferencias). Velocidad real cae drásticamente con usuarios, paredes, distancia. Latencia variable (1-20 ms).

Distancia y cobertura

• Fibra: Kilómetros sin repetidores (monomodo 10-100 km). Atenuación ~0.2 dB/km. Igual señal en km 1 y km 50.
• Inalámbrica: Degradación con distancia (ley del cuadrado inverso + obstáculos). Wi-Fi: 30-50m interior. 5G: 200-500m (mmWave) a 2-5km (sub-6 GHz). Zona rural/aislada: inalámbrica gana por viabilidad económica (no cavar zanjas).

Movilidad

• Inalámbrica: Ganadora. Smartphones, tablets, IoT, vehículos, wearables. Conectividad sin cables, roaming, handover.
• Fibra: Fija. Terminal fijo (ONT) + router + Wi-Fi para movilidad local.

Fiabilidad y latencia

• Fibra: Inmune a interferencias electromagnéticas (EMI), clima, crosstalk. Jitter < 1 ms. Ideal: trading, gaming competitivo, telecirugía, control industrial.
• Inalámbrica: Sensible a interferencias (microondas, Bluetooth, radares, vecinos), clima (lluvia atenúa mmWave), obstáculos. Jitter variable.

Coste de despliegue

• Fibra: CAPEX alto (zanjas, permisos, empalmes, ONTs). OPEX bajo. Económico en densidad media-alta.
• Inalámbrica: CAPEX bajo (antenas, espectro). OPEX medio (sitios, energía, backhaul). Económico en baja densidad, despliegue rápido, temporal.

Seguridad

• Fibra: Dificilísimo interceptar sin cortar (fuga de luz detectable). Físicamente segura.
• Inalámbrica: Señal en aire = interceptable. Requiere cifrado fuerte (WPA3, 5G AKA, TLS end-to-end). Vulnerable a jamming, spoofing, evil twin.

Conclusión: Híbrido es la realidad

Fibra = Columna vertebral (backhaul, FTTH, data centers, enlaces críticos).
Inalámbrica = Último metro / movilidad / zonas difíciles (Wi-Fi 6/7, 5G, FWA, LoRaWAN, satélite LEO).

Australia (NBN), España (Plan UNICO), EE. UU. (BEAD) apuestan por fibra masiva + 5G/Wi-Fi complementario. No hay "ganador único", hay "herramienta adecuada para cada tramo".