¿Qué es una tarjeta NIC integrada?
Una NIC (tarjeta de interfaz de red) integrada es un controlador Ethernet incluido como parte de la placa base de una computadora. Como Ethernet se ha generalizado en la conexión de computadoras a todo, desde una red local hasta Internet e impresoras, las tarjetas de red se integran rutinariamente en la mayoría de las computadoras en la fábrica. El enchufe (o conector) para una conexión Ethernet parece una versión un poco más grande de un conector telefónico doméstico típico y, al igual que el conector telefónico, tiene un clip para sujetar el cable Ethernet (o de red) en el enchufe.
¿Qué es Ethernet?
Ethernet es un método de transporte de datos que toma un archivo que contiene información digital y lo divide en pequeños "fragmentos" conocidos como paquetes. Estos paquetes se envuelven en "un sobre" y se direccionan con lo que se conoce como encabezado. El encabezado contiene la dirección a la que se envían los datos, así como la procedencia del paquete, y también incluye varios datos específicos de este paquete. Cuando el destinatario recibe el paquete, envía lo que se conoce como acuse de recibo (ack) al remitente para confirmar que los datos llegaron y que se examinaron para garantizar que no se dañaron durante el transporte. Este proceso se repite hasta que todos los paquetes que componen el archivo de datos completo han llegado al destinatario, donde se vuelven a ensamblar en su formato de archivo original. Este proceso comienza en la computadora del remitente que envía esta información a través de una NIC (que es muy probable que esté integrada) a través de una oficina, o posiblemente de todo el mundo, siendo retransmitida, poco a poco, hasta que llega a la computadora del destinatario.
Historia
Ethernet se desarrolló por primera vez en el PARC (Centro de Investigación de Palo Alto) de Xerox en 1973 y se atribuye a Robert (Bob) Metcalfe. En 1980, Digital Equipment Corp., Intel y Xerox formaron un consorcio para desarrollar el primer estándar Ethernet, que fue ratificado por IEEE en 1983.
De complemento a integrado
Al comienzo de la revolución de las computadoras personales, cuando un usuario deseaba enviar un archivo de una computadora a otra, los datos generalmente se colocaban en un disco y se transportaban de un lugar a otro. Para el transporte de datos a larga distancia, se podía usar un módem, pero esto era costoso y lento. Con la introducción de las tarjetas de red a mediados de la década de 1980, fue posible conectar varias computadoras para que no solo pudieran compartir información sino también recursos, como una impresora. Originalmente, las tarjetas de red se agregaron a las computadoras personales utilizando las ranuras internas diseñadas en cada PC con la intención de permitir que el usuario final agregue cualquier componente no estándar que pueda necesitar. En ese momento, las redes eran extremadamente costosas y no requeridas por la gran mayoría de los usuarios. A medida que las computadoras llegaron a más oficinas y muchas de estas oficinas comenzaron a tener más de una computadora, la demanda de capacidad de conexión en red creció. A medida que la demanda creció debido a la escala de la economía, el precio de los componentes de red cayó. Una vez que la banda ancha se hizo predominante, las tarjetas de red comenzaron a incluirse en casi todas las máquinas y la función se integró poco después.
Mejoras de Ethernet
Originalmente, Ethernet era capaz de entregar 10 Mbps (megabits por segundo), pero la velocidad aumentó rápidamente a mediados de la década de 1980 cuando se introdujo un estándar que establecía la velocidad de comunicación de Ethernet en 100 Mbps. Ahora, la velocidad es de 40 Gbps (gigabits por segundo) en conexiones más grandes, con terabits por segundo trabajando en el laboratorio.
El futuro
Se desconoce si existe un límite superior para las velocidades que Ethernet es capaz de ofrecer. También se discute si Ethernet seguirá siendo el método de transporte preferido utilizado como base de Internet. Pero para que se establezca otro estándar que reemplace el actual Internet basado en Ethernet, se necesitaría construir una infraestructura de Internet completamente nueva, algo que es poco probable que suceda en un futuro previsible.