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Midiendo distancias interestelares: El megaparsec

La unidad estándar para distancias entre galaxias es el megaparsec (Mpc).

Definición

  • 1 pársec (pc) = distancia a la que 1 UA subtiende 1 arco-segundo = 3,26156 años-luz = 3,086 × 10¹³ km.
  • 1 Mpc = 10⁶ pc = 3,26 millones de años-luz = 3,086 × 10¹⁹ km.

¿Por qué no años-luz?

  • El año-luz es intuitivo pero no es una unidad geométrica — depende de la definición de año trópico.
  • El pársec proviene directamente de la geometría de paralaje (base = 1 UA), el peldaño fundamental de la escalera de distancias.
  • Fórmulas cosmológicas (Ley de Hubble: v = H₀d) usan Mpc para d; H₀ en km/s/Mpc.

Ejemplos de contexto

ObjetoDistancia
Diámetro Vía Láctea~0,03 Mpc (30 kpc)
Andrómeda (M31)~0,78 Mpc
Cúmulo Virgo~16,5 Mpc
Cúmulo Coma~100 Mpc
Radio universo observable~4.400 Mpc (14,4 Gpc)

Unidades mayores

  • Gigaparsec (Gpc) = 10³ Mpc — para estructura a gran escala cósmica.
  • Desplazamiento al rojo (z) — adimensional; usado a menudo en vez de distancia para objetos de alto z.

Así que cuando los astrónomos dicen "la galaxia está a 50 Mpc", quieren decir que su luz viajó ~163 millones de años para llegar a nosotros.

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