Qué son las luces de neón

Todos hemos visto rótulos de neón tras escaparates, tubos retorcidos en letras brillantes anunciando productos/servicios. También las luces de neón de Las Vegas y grandes rótulos en cines. Parecen ubicuas, en casi todas las ciudades. Pero muchos no saben qué son realmente.

El neón es un gas

El neón en luces se clasifica como gas noble, símbolo Ne, número atómico 10. Descubierto 1898 por Sir William Ramsey. Nombre del griego "neos" (nuevo). Para iluminación, se introduce en tubos de vidrio largos y estrechos tras evacuar el aire.

Las luces de neón no siempre llevan neón

Normalmente gas inerte, pero al aplicar voltaje en tubo de descarga, brilla: el tubo luminoso familiar. Lo que muchos ignoran: muchas "luces de neón" no contienen neón, sino argón, helio, o son fluorescentes con recubrimientos especiales. "Luces de neón" es nombre genérico para esta iluminación tubular.

Todos los colores del arcoíris

El neón puro da brillo rojo. Mezclando gases y recubriendo tubos se logran casi todos los colores. Azul: argón + partículas mercurio (otro color común). Polvos fluorescentes horneados o recubriendo interior del tubo dan gama completa.

Concepto muy antiguo

Luces de neón existen desde principios s.XX, aunque concepto data del s.XVII: Jean Picard (astrónomo francés) observó tenue brillo en tubo barómetro mercurio. Primeros rótulos neón en EE. UU. vendidos a concesionario Packard en Los Ángeles (1923).