Por qué se agotan las pilas

Las pilas alimentan desde coches a linternas. Pero no duran para siempre, ni las recargables, y a veces se "agotan". Para entender por qué, hay que saber cómo generan energía.

Funcionamiento

Las pilas generan electricidad mediante reacciones químicas controladas. Pilas crudas pueden hacerse con cobre, plomo y cualquier ácido (jugo de limón, ácido sulfúrico). Ácido y plomo interactúan liberando iones que el cobre capta y convierten en electricidad. Pilas potentes tienen químicos muy fuertes para reacciones energéticas y gran electricidad.

Escala temporal

Las reacciones químicas fluyen constantemente rompiendo enlaces (liberan energía) y reformándolos (consumen energía). Con el tiempo, la energía de romper enlaces iguala a la de crear nuevos. Se ve como debilitamiento de la pila. Al alcanzar equilibrio (energía generada = consumida), la pila "muere" o "se agota".

Significado

Como el cobre deja escapar energía (electricidad), cuanto más uses la pila, antes llega al equilibrio. Analogía: si romper enlace da 5 céntimos, pero crear uno cuesta 4, tienes superávit en tu "banco". Si gastas céntimos, tienes menos para crear nuevos enlaces y al final solo tienes para crear enlaces sin importar cuántos rompas. La analogía es incompleta: gastes o no, habrá momento en que céntimos ganados = gastados.

Identificación (recargables)

Las recargables invierten ocasionalmente la operación básica e inyectan energía (electricidad del cargador) en la reacción química. Tras un tiempo, la capacidad de absorber esa energía extra se anula al llegar al equilibrio. Así, recargables son ligeramente menos eficaces tras 1ª recarga, menos tras 2ª, etc., hasta "morir". Tardan mucho más que las normales, pero eventualmente la reacción interna alcanza equilibrio.

Advertencia

No intentes recargar pilas normales. Su configuración no está diseñada para recarga y puede causar incendio, dañar cargador, o incluso explotar expulsando ácido. Distintas recargables usan químicos distintos (NiMH o NiCd antiguo) y requieren cargas distintas. En el mejor caso, recarga mal hecha no hace nada; en el peor, explota, sobrecalienta y quema.

Todas las pilas deben desecharse correctamente por contener tóxicos (plomo, níquel, litio, zinc). Cantidades pequeñas, pero en volumen contaminan suelo y agua. Verifica si tu comunidad tiene reciclaje de pilas o residuos peligrosos ("E-Waste"). Algunos comercios tienen contenedores de reciclaje. Pilas de coche suelen incluir "depósito" al comprar que recuperas al devolver la gastada en tienda de recambios. Fomenta reciclaje: una pila de coche tiene varios kilos de plomo tóxico.