Historia de las letras de identificación de radio

Desde el amanecer de la era de la radio, los locutores han necesitado una forma de identificarse ante sus oyentes. Simplemente nombrar las estaciones por las frecuencias en las que operaban no era suficiente, ya que una frecuencia puede ser usada por muchas estaciones diferentes en todo el país. Las señales de llamada o letras de llamada se convirtieron en el medio estándar de identificación, que aún usamos hoy. Las señales de llamada de radio no siempre han seguido las convenciones actuales, como usar cuatro letras, comenzando con K o W. Tomó algo de evolución, comenzando con el telégrafo.

Era pre-radio

Antes de la invención de la radio, cada operador y estación a lo largo de una línea telegráfica tenía asignada una "llamada", o señal única que los identificaba y señalaba que el mensaje entrante era para ellos, ahorrando la molestia de deletrear el nombre completo del operador. Este enfoque era necesario porque una línea telegráfica era compartida por todas las estaciones a lo largo de esa línea en particular, y no cada despacho necesitaba ser copiado por cada estación. El principio era similar al del patrón de timbre identificador en un viejo sistema telefónico de línea compartida.

Primeras señales de llamada

La radio encontró su primer uso generalizado en comunicaciones barco-tierra y barco-barco en mar abierto, y como la comunicación radiofónica temprana usaba código telegráfico, era natural que las mismas prácticas de señales de llamada que ahorraban tiempo se adoptaran para uso con radio. Dado que las estaciones de radio terrestres tempranas eran relativamente pocas y distantes entre sí, las primeras señales de llamada generalmente eran solo de dos letras, como GO en Chicago y PH en San Francisco. Tras la Ley de Radio de 1912 a raíz del desastre del Titanic, la Oficina de Navegación se hizo responsable de licenciar tanto estaciones de barco como terrestres, y comenzó a estandarizar las señales de llamada de radio terrestres. Aunque los barcos que operaban en el este tenían llamadas que comenzaban con K y las llamadas de barcos en el oeste comenzaban con W, la convención se invirtió para las estaciones terrestres. Por lo tanto, GO se convirtió en WGO, PH se convirtió en KPH, y así sucesivamente.

Llamadas de cuatro letras

En ese momento, parecía que un conjunto de 676 señales de llamada potenciales diferentes para cada región del país sería suficiente, pero el este se estaba quedando sin señales de llamada asignables para 1921. En consecuencia, el New Orleans Times-Picayune se convirtió en la primera estación de difusión con una llamada de cuatro letras, asignada WAAB el 4 de abril de 1922. El oeste pronto siguió, y el 8 de mayo de 1922, KDYL en Salt Lake City se convirtió en la primera llamada de cuatro letras en la mitad occidental del país. Este sigue siendo el formato de señal de llamada para emisoras de radio y televisión comerciales hoy en día. Algunas estaciones de tres letras aún existen hoy, manteniendo sus señales de llamada originales de la era pionera de la radiodifusión.

Mover la línea divisoria K/W

Aunque la convención de nombres este/oeste K/W no ha cambiado, la línea divisoria entre las dos sí. La división original comenzaba en la frontera Texas-Nuevo México y corría hacia el norte a lo largo de las fronteras orientales de Nuevo México, Colorado, Wyoming y Montana. En enero de 1923, la línea divisoria se movió hacia el este y el río Misisipi se convirtió en la división entre este y oeste. Como resultado, aún puedes encontrar algunas señales de llamada "fuera de lugar" hoy, como WKY en Oklahoma y WHB en Missouri.