Cómo funcionan las letras de llamada de radio

Cada estación de radio tiene un nombre único que identifica su señal. Consistiendo en tres o cuatro letras, este sistema de identificación, conocido como letras de llamada, se remonta a principios de 1900. Aunque las estaciones de radio tienen algo de voz en sus nombres, las regulaciones gubernamentales dictan la letra inicial, asignando una "K" o una "W", dependiendo de la ubicación geográfica de la estación.

Historia temprana

Las letras de llamada se originaron con operadores de telégrafo que necesitaban una forma de identificar transmisiones. Los operadores asignaban a cada mensaje un código de letra para asegurar que llegara a su destinatario previsto más abajo en la línea. Los técnicos de radio tomaron la misma práctica, empleándola para comunicaciones navales entre barcos y puertos.

Regulación

Permitir que barcos transmisores y estaciones terrestres eligieran sus propias letras de llamada pronto llevó a la confusión. En Estados Unidos, la Oficina de Navegación comenzó a asignar señales de llamada de tres letras en 1910, otorgando un prefijo "W" a barcos en el Atlántico y Golfo de México, y un prefijo "K" a barcos en el Pacífico y Grandes Lagos. La regulación internacional siguió en 1912 cuando operadores de radio y telégrafo se reunieron en Londres en la Convención Radiotelegráfica Internacional para establecer reglas que gobernasen las asignaciones de letras de llamada. La conferencia dividió el alfabeto entre las naciones participantes, permitiendo a Estados Unidos continuar usando las letras "K" y "W".

Geografía

Ese mismo año, el gobierno de Estados Unidos comenzó a licenciar estaciones de radio comerciales en tierra. La Primera Guerra Mundial y el continuo aumento en el número de estaciones requirieron cambiar a señales de llamada de cuatro letras. Originalmente, el gobierno asignó a todas las estaciones ubicadas al oeste de la frontera Texas-Nuevo México un prefijo "K", mientras que las estaciones al este de la frontera recibieron una "W". En 1923, el gobierno desplazó la frontera al río Misisipi; sin embargo, las estaciones al oeste del Misisipi que ya habían recibido una señal de llamada "W" pudieron mantener su nombre.

Excepciones

No todas las letras de llamada de estaciones de radio se adhieren a la frontera del río Misisipi. Aparte de las que mantuvieron sus derechos, varias estaciones violaron la regla debido a cambios de propiedad, reubicaciones e incluso solicitudes especiales, como WACO en Waco, Texas. El gobierno complicó aún más el tema de junio 1920 a abril 1921 asignando a todas las nuevas estaciones terrestres letras de llamada "KD" o "KU" sin importar la ubicación; por ejemplo, así es como la venerable KDKA de Pittsburgh obtuvo su nombre.