Diferencia de tamaño entre MP3 y WAV

Los archivos WAV son mucho más grandes que los archivos MP3, a veces hasta 10 veces más grandes. El formato de archivo WAV es un formato sin compresión, mientras que los MP3 usan métodos de compresión para disminuir el tamaño del archivo. Aunque la compresión hace que los MP3 sean mucho más pequeños, algunos expertos en audio creen que esto viene a costa de sacrificar calidad y fidelidad de audio.

Compresión MP3

Los MP3 son más pequeños que los archivos WAV porque están comprimidos usando compresión con pérdida. La compresión con pérdida significa que se pierde algo de información cuando los archivos se hacen más pequeños. Algunos autores, como John Atkinson en "Stereophile Magazine", afirman que esto afecta negativamente la calidad de audio. Otros, como Peter Kirn en Create Digital Music, dicen que, idealmente, los datos perdidos son inaudibles y no deberían tener efecto en lo que el usuario escucha. Lo que se pierde generalmente depende del bitrate del MP3. Los MP3 de alta calidad están menos comprimidos; por lo tanto, descartan menos datos, pero suelen ser más grandes que los MP3 de menor calidad.

Calidad y tamaño WAV

Los archivos WAV no están comprimidos y se crean usando las mismas especificaciones de audio que usan los CDs. Por eso un WAV extraído de un CD puede sonar tan bien como la versión original del CD; es una copia exacta. Es la falta de compresión lo que hace que el archivo WAV sea grande. Un MP3 de tres minutos codificado a una tasa de bits variable (VBR) promediando 211 kbps (kilobytes por segundo) puede ser de unos 5 MB. Un archivo WAV de alta calidad de la misma canción es casi 10 veces eso, a 45 MB.

Usos de WAV

Los usos prácticos de los archivos WAV son limitados debido a su tamaño masivo. Se usan más a menudo para archivos de sonido cortos, como notificaciones de alerta en Windows. Su naturaleza sin compresión también los hace un formato de archivo ideal para audiófilos y otros que valoran la calidad de audio sobre la conveniencia. Los historiadores prefieren el archivo WAV a otros formatos de audio comprimidos, ya que preserva toda la grabación original en su formato sin compresión. También es un formato preferido debido a su compatibilidad casi universal; los sistemas Windows, Macintosh y Linux pueden admitir el formato de archivo WAV.

Tamaño y restricciones

Los MP3 y otros formatos de audio comprimidos existen porque transportar archivos grandes como WAVs no siempre era posible. Transportar una gran cantidad de archivos WAV en CD es casi imposible, y las restricciones de ancho de banda en los primeros días de Internet hacían que subir y descargar archivos grandes como WAVs fuera muy inconveniente. Aunque las capacidades de almacenamiento y las velocidades de ancho de banda han aumentado desde entonces, muchas personas aún prefieren archivos MP3 más pequeños a sus contrapartes WAV más grandes.

Usos de MP3

El formato de archivo MP3 es uno de los formatos de audio más populares del mundo. Tiendas de música como Napster y Amazon venden música exclusivamente como MP3s debido a su amplia compatibilidad y alta relación de compresión. Casi todos los reproductores de música portátiles admiten el formato MP3, lo que lleva a que la mayoría sean genéricamente etiquetados como "reproductores MP3". Aunque la mayoría de los reproductores portátiles también admiten archivos WAV, el gran tamaño del archivo es un factor limitante en su uso en esos dispositivos.