IEM vs auriculares (earphones): ¿cuál es la diferencia?

IEMs y Earphones: Similitudes, diferencias, pros y contras

En mis primeros días navegando foros de audio, el tema IEM vs earphones salía constantemente. Los expertos online estaban tan ocupados discutiendo sobre sus favoritos que nadie parecía darse cuenta de que algunos espectadores (como yo) no teníamos ni idea de qué hablaban.

¿Cuál es la diferencia entre IEMs y earphones, por qué deberías importarte y cuál deberías comprar? Explorémoslo un poco.

Primero, IEM significa «in-ear monitor» (monitor intraural). Estos dispositivos constan de un par de cámaras de driver rematadas con puntas de silicona o espuma que se insertan directamente en el conducto auditivo. Por contraste, los earphones (auriculares de botón) son los tradicionales con forma de botón que se apoyan en la entrada del oído externo.

IEM vs. Earphones: Factores clave y consideraciones

Característica	IEM	Earphones
Sellado del conducto auditivo	Sí	No (en algunos casos solo)
Inalámbricos	No (típicamente)	Sí
Cableados	Sí	Sí
Diseño de cable over-ear	Sí	No
Útiles para monitoraje de músicos en directo	Sí	No (nada ideales)
Opciones de driver	Balanced Armature (BA) / Dinámico / Electrostático	Dinámico
Capaces de múltiples drivers	Sí	No (típicamente)
Cables reemplazables	Sí	No (típicamente)

Fundamentos de rendimiento

Un punto que hay que dejar claro ya: tanto IEMs como earphones pueden entregar frecuencias que cubren todo el rango de audición humana (generalmente 20 – 20.000 Hz, aunque pocos humanos oyen tan alto). Sin embargo, como los IEMs crean sellado en el conducto auditivo y los earphones dejan escapar algo de energía sonora, es probable que experimentes mucho menos de la energía de grave que tus earphones puedan técnicamente producir. A pesar de su tamaño diminuto, ambos pueden reventar tus tímpanos en volumen, principalmente porque los drivers están cerca de los tímpanos. Sin embargo, te encontrarás subiendo el volumen más con earphones. Esta tendencia poco saludable puede ser especialmente problemática si subes el volumen para oír un momento suave y de repente te rattles la cabeza con un pico inesperado. Los earphones no bloquean ruido ambiente, así que tu música compite contra el mundo exterior, forzándote a escuchar a niveles más altos. Por contraste, los IEMs se sientan aún más cerca de los tímpanos que los IEMs —sic— pero también crean un sellado que puede reducir drásticamente el sonido exterior. Este aislamiento te permite percibir el mismo volumen a niveles de escucha más bajos (tus oídos lo agradecerán). Al mismo tiempo, ese aislamiento te ayuda a oír diminutos detalles a dinámicas bajas así como los fortisimos de tus clímax musicales. Ten en cuenta, eso sí, que el aislamiento no siempre es virtud. Hay momentos en que realmente necesitas oír tráfico, voces, llanto de tu bebé y otras cosas que un IEM aislante podría bloquear demasiado eficientemente. Para esas situaciones, querrás tener a mano unos earphones.

Lo que me encanta de los IEMs

• Gran aislamiento sonoro
• Amplia gama de configuraciones de drivers para cambios dinámicos en la firma sonora
• Amplia gama de precios entre IEM universales y personalizados significa que siempre puedes mejorar
• Buenos para tocar en directo, monitoraje o solo escuchar en casa o en el commute
• Ajuste cómodo
• Cable por detrás de la oreja y bajando la espalda es cómodo y evita enganchar el cable y arrancarte los auriculares.

Lo que me encanta de los earphones

• Fáciles de poner y quitar – no necesitas «asentarlos» como los IEMs
• Caben en el bolsillo más fácil

Tecnologías de driver

Los buenos y viejos drivers dinámicos, que mueven una bobina de voz para reproducir sonido, sirven como tipo de driver más popular tanto en IEMs como en earphones. Más allá de ese terreno común, verás alternativas diferentes para cada tipo. Las opciones de driver en IEM también incluyen drivers de armadura balanceada (balanced armature), con un trozo de hierro bobinado equilibrado entre dos imanes, tecnología que no encontrarás en la mayoría de earbuds. Los drivers planares, tecnología avanzada antes reservada a auriculares de tamaño completo, han empezado a aparecer en algunos modelos IEM de lujo como Audeze iSINE LX, 7Hz Timeless, Tin HiFi P1 y P2, y TRI I3 Pro. Los earbuds, en su mayor parte, dependen del buen y viejo driver dinámico.

Otra gran diferencia entre IEMs y earphones radica en el número de drivers típicamente integrados. Tu par medio de earphones confía en un driver decente por oreja. Sin embargo, algunos IEMs contienen realmente múltiples drivers diminutos por oreja. Teóricamente, esta disposición ayuda a la claridad dividiendo la respuesta en frecuencia entre los distintos drivers, no muy distinto a la disposición de tweeters y woofers en altavoces.

Características de diseño

Tanto IEMs como earphones ofrecen factor de forma pequeño, cómodo y ultraportátil. Las configuraciones IEM más pequeñas albergan las cámaras de driver en pequeños barriles en forma de lata o botones redondeados. Sin embargo, también verás IEMs de marcas líderes como Moondrop y KZ que parecen llenar toda la oreja externa. Este diseño no bloquea más sonido externo; es solo una elección necesaria para alojar múltiples drivers en IEMs que los incluyen. Los earphones solo se ensanchan en las puntas para alojar sus drivers dinámicos y cubrir la abertura del oído externo.

¿Y el loco mundo de los cables? Hoy tienes opción de cableado o inalámbrico, prefieras IEMs o earphones. Es cierto que es más fácil encontrar selección más amplia de modelos inalámbricos con factor de forma completo. Pero a medida que más modelos aparecen con diseños Bluetooth listos, puedes llegar a preferir sentirte completamente libre, como si no llevaras ningún gear de escucha. Por otro lado, si tienes problemas para no perder cosas pequeñas, unos IEMs inalámbricos podrían desaparecer más fácilmente que algo físicamente unido a tu cuerpo o reproductor. Los IEMs se quedan en el oído más firmemente que los earbuds gracias a su inserción más profunda. Mientras uses puntas del tamaño correcto para tus conductos auditivos, encontrarás IEMs más prácticos para entrenos u otras actividades físicas, mientras puedes estar constantemente recogiendo tus earbuds del suelo del gimnasio.

Necesidades y preferencias personales

Si compras para uso personal, tu elección entre IEM vs earphones depende enteramente de tus necesidades y gustos. Quizás solo necesitas algo barato, diminuto y ligero, en cuyo caso los earphones tienen sentido perfecto. Quizás odias la sensación de inserción profunda en el conducto auditivo, otra razón para elegir earphones sobre IEMs. Para escucha crítica o monitoraje profesional en escenario, querrás el aislamiento y mayor calidad de sonido de los IEMs. Entonces, ¿qué tipo de dispositivo de escucha deberías pillar? Pues muchos oyentes tienen ambos tipos, uno para ir tirando por la ciudad y el otro para escucha seria en casa, trabajo o gimnasio. Quizás esa sea la mejor cosa de elegir entre IEMs y earphones: ¡el hecho de que no tengas que elegir en absoluto! Cualquier pregunta, me encantará entrar en ello en los comentarios.