La referencia del gran sonido

Escuchar música se remonta al amanecer del hombre. Desde golpear unas ramas de árbol hasta el último éxito pop generado por computadora, la música es un lenguaje universal que todos pueden disfrutar. Las personas que ponen esfuerzo significativo en la reproducción precisa de la música que disfrutan a menudo se llaman audiófilos. Hay una broma corriente de que los audiófilos a veces se concentran más en escuchar el equipo que usan para hacer un gran sonido que en la música misma. Si bien esta supuesta broma es ciertamente cierta durante la etapa de compra y configuración, una vez que los audiófilos tienen sus sistemas sonando como quieren, el foco vuelve a disfrutar la música.

Si entra en una discusión sobre elegir equipo de audio de alta gama, inevitablemente alguien sugerirá que busque una referencia. La referencia definitiva es una actuación en vivo. Queremos ser claros: Los artistas no ganan dinero como antes con las ventas de álbumes. Apoyar a los intérpretes que disfruta asistiendo a conciertos no solo es gran entretenimiento para usted, sino que permite al intérprete ganar unos dólares.

Con esto en mente, la referencia para cómo debería sonar la reproducción de una grabación no es una actuación en vivo.

Este artículo proporciona una generalización sobre la mayoría de la música escuchada en una radio de auto. Hay excepciones; lo entendemos. Queremos que piense fuera de lo que le dijeron una vez.

Cómo se graba la música

Para la mayoría de la música, cada músico o intérprete está en un estudio de grabación. Se usan micrófonos para capturar la actuación subsiguiente. Para un cantante, el micrófono suele estar directamente frente a ellos. Para un grupo de cantantes, cada individuo puede tener un micrófono, o pueden reunirse alrededor de un micrófono centralizado o un par de micrófonos configurados para capturar la actuación en estéreo. Para alguien tocando guitarra eléctrica, el micrófono probablemente esté frente al amplificador.

En algunas sesiones de grabación, el amplificador se coloca en una habitación pequeña y se sube a 11 para que recorte y distorsione el sonido, y eso se graba. Esta actuación sobre-excitada da a la guitarra "un cierto sonido" que algunos productores e ingenieros les gusta.

Estas técnicas continúan. En el extremo más extremo podría estar una batería. Algunos ingenieros de grabación tienen micrófonos en cada tambor y platillo, luego micrófonos aéreos para captar golpes en el aro y otro set de micrófonos adelante de los tambores para capturar la acústica de la habitación. Considere esto también: El patrón de sensibilidad de un micrófono no es tan estrecho que solo capture lo que está directamente frente a él, así que cada micrófono captura información de todos los tambores y platillos, hasta cierto punto.

La colocación específica de un micrófono relativo al instrumento que está grabando tiene un efecto dramático en lo que captura. Veamos grabar una guitarra acústica. Un micrófono a unas pulgadas frente a la boca de sonido capturará información significativamente distinta a si el micrófono está ubicado a mitad del diapasón. La pregunta ahora es: ¿Qué posición de micrófono es correcta? La siguiente pregunta es: Si estuviéramos parados en el estudio de grabación con el guitarrista, ¿oíríamos lo mismo que el micrófono grabó?

El efecto del estudio

Cada marca y modelo de instrumento tiene su propio conjunto característico de armónicos que le da un "sonido". Lo mismo ocurre con cada estudio. Algunos son muy grandes con superficies acústicamente absorbentes. Algunos son muy pequeños y tienen un sonido "vivo". Colocar al mismo intérprete con el mismo instrumento en cada uno de estos estudios resultará en un sonido diferente en la posición de escucha y grabación. Si no lo ha visto, vea el documental de Foo Fighters, "Sonic Highways". Proporciona una gran vista de cómo diferentes estudios pueden afectar el sonido de una actuación.

Repasemos lo que tenemos hasta ahora. Para una actuación dada, tenemos un intérprete único, su elección de instrumento, el entorno, la elección de micrófono y la colocación del micrófono que afectan lo que oímos. ¡Apenas estamos calentando!

La sala de control

En un estudio, los músicos actúan en lo que se llama la sala de ensayo o a veces una cabina de aislamiento. Ya sabemos que la forma, tamaño y acabado de estas habitaciones afectan lo que se graba, pero ¿qué hay de la sala de control? Esta es una habitación separada de donde la actuación tiene lugar y donde el ingeniero de grabación y productor típicamente se sientan. En esta habitación están la consola de control, computadoras para capturar y procesar la grabación, y, lo más importante, monitores de referencia.

En una generalización amplia y sin detalles, una vez que cada canal de micrófono ha sido grabado, el productor manipula cada canal para producir la mezcla final. Esta manipulación puede ser tan simple como el paneo izquierda-derecha y nivel de cada instrumento, o tan compleja como ecualización, compresión, gating, añadir distorsión y mucho más. A menudo, muchos procesos se aplican simultáneamente a cada canal. Puede tomar semanas o meses mezclar una sola pista compleja.

Todos sabemos cuán diferente puede sonar cada set de altavoces. Cuando añadimos la acústica de la sala de control a la mezcla (juego de palabras intencionado), el número de variables aumenta dramáticamente. Escuchar la misma pista maestra en dos salas de control diferentes puede resultar en resultados dramáticamente diferentes. Esto plantea la pregunta una vez más de qué es correcto, y cómo lo sabemos.

Medir y calibrar la respuesta de frecuencia del sistema de monitores ciertamente ayudará mucho, pero eso no cuenta las características de distorsión de los altavoces. Digamos que los altavoces suenan un poco cálidos porque el conductor de medios-graves tiene un problema de resonancia debido a no-linealidades en la araña. Incluso una resonancia leve puede causar estragos en el equilibrio percibido del altavoz. Peor, no puede ecualizarlo hacia fuera. Sí, puede aplanar la respuesta de nivel general del sistema, pero si está obteniendo contenido de 120 Hz porque el cono está tocando 60 Hz, eso no se puede eliminar. La falta de distorsión en altavoces es crucial para reproducción precisa.

¿Círculo de destrucción?

Así que tenemos a nuestros intérpretes en un estudio tocando música. Micrófonos configurados en ubicaciones específicas para capturar esa actuación y la acústica del entorno. El ingeniero de grabación está escuchando lo capturado por los micrófonos en el sistema de monitores de ese estudio. El ingeniero hace ajustes a la mezcla basados en lo que oye. La música se vende al público. La escuchamos en nuestros sistemas de referencia y, si todo ha ido según el plan, la disfrutamos.

Pero, ¿qué pasa si no la disfrutamos? ¿Qué pasa si pensamos que lo que oímos no tiene suficientes graves o tiene demasiada información de alta frecuencia? ¿Hacemos ajustes a los controles de tono en nuestras radios? ¿El acto de intentar reproducir sonido evoluciona de una tarea científica a una forma de arte?

¿Qué hay de la actuación en vivo?

Nuestros amigos y expertos sugirieron que nuestra referencia para escuchar música sea una actuación en vivo. ¿Es una actuación acústica? ¿En un estadio al aire libre o un club pequeño? ¿Algún miembro de la banda está borracho? El número de variables que pueden afectar lo que oímos es casi infinito. Su mejor esperanza de usar una actuación en vivo como referencia es escuchar una grabación de esa actuación en particular. Si la grabación tuvo lugar en otro lugar, simplemente podría no funcionar. ¿La experiencia será valiosa y disfrutable? La respuesta a eso es un rotundo sí ¡Esa actuación no es nuestra referencia!

¿Cuál es nuestra referencia para un gran sonido?

Para una actuación dada en una ubicación dada con un set específico de instrumentos y técnicas de colocación de micrófonos, la referencia absoluta de cómo debería sonar esa actuación sería la sala de control donde tuvo lugar la mezcla final. Incluso si expandimos nuestro ejemplo a una simple grabación de dos micrófonos de un coro en una catedral masiva, el ingeniero de grabación probablemente hará algunos pequeños ajustes, usando un sistema de audio de referencia o auriculares de referencia, antes de que esa grabación sea lanzada al público.

Reproducir y escuchar música es más que solo respuesta de frecuencia. Respuesta temporal, reflejos en el entorno de escucha y mucho más afectan lo que oímos. La mejor forma de desarrollar una referencia es escuchar la misma grabación en tantos grandes sistemas como pueda. Ignore la marca, modelo, color y costo del equipo que está audicionando. Trabaje para cuantificar la diferencia entre lo que oye y lo que ha oído anteriormente.

Después de un tiempo, empezará a desarrollar una referencia de qué suena bien. Continúe escuchando. Evalúe nuevos productos, nuevas aplicaciones y nuevos entornos. Claro, una preferencia personal sigue involucrada, pero esa es su contribución al arte de grabar y disfrutar música: Puede hacer que suene como usted quiere.

Su especialista local en electrónica móvil tendrá muchos sistemas diferentes que puede audicionar. Pase y pida escuchar unos cuantos. Si tienen un auto de demostración, ¡definitivamente escúchelo! Escuchar música es muy divertido, ¡nunca lo olvide!