Diferencias entre calibres de cable (AWG y otros estándares)

El calibre (gauge) indica el diámetro del conductor. Se usa en cables de PC, altavoces de coche, joyería, etc. La numeración puede confundir: número mayor = cable más fino.

Origen histórico: estirado por matrices

Antiguamente, el cable se estiraba por una serie de matrices (dies) con agujeros decrecientes. Un cable Nº 10 pasaba por 10 matrices; un Nº 40 por 40 → mucho más fino. Así, el número refleja cuántos pasos de estirado sufrió. Hoy el proceso cambió, pero la convención permanece.

El calibre se define por:

• Diámetro (distancia entre centros del conductor redondo).
• Miles circulares (área de la sección transversal).

Resistencia eléctrica

Conductor más grueso = menor resistencia = menos calor = menos pérdida de tensión.

• Cable AWG 10: ~1 Ω / 1000 ft.
• Cable AWG 40: ~1000 Ω / 1000 ft.

Ejemplos: hilo de tostadora (24 AWG, fino, calienta), alimentación casa (3 AWG, grueso, no calienta paredes).

Estándares de calibre (no todos iguales)

• AWG (American Wire Gauge): Estándar EE. UU., también Brown & Sharpe.
• SWG (Standard Wire Gauge / Stubs Iron Wire Gauge): Británico.
• Music Wire Gauge: Para alambres de instrumentos.

Un Nº 10 AWG es ~1/3 más fino que Nº 10 SWG, pero >5× más grueso que Nº 10 Music Wire.

Consideraciones prácticas

• El calibre mide solo el conductor, no el aislamiento (que puede ser grueso en cable de altavoz).
• Fórmulas asumen cobre macizo (instalación fija). Cable trenzado (múltiples hilos) con mismo AWG tiene diámetro exterior mayor (espacios entre hilos) y ligera resistencia superior (electrones por canales microscópicos). El trenzado resiste mejor vibración (automoción).