Qué es error periódico (periodic lead error) en astrofotografía

Los dispositivos astronómicos, o más específicamente dispositivos de astrofotografía, con un engranaje mecánico para fotografía regular no tripulada y operada por máquina del espacio sufren el problema común de error periódico o error de pista periódica. El error implica un pequeño error en los engranajes para que las imágenes rastreadas sean "arruinadas" o incorrectas.

Causas

El error periódico ocurre cuando un engranaje se ha "gastado" y ha perdido uniformidad perfecta o ha sido creado con una pequeña discrepancia en los dientes. El error se vuelve periódico y consistente porque reaparece cada vez que el engranaje hace una revolución y así desvía la cámara ligeramente más con cada revolución. Como los errores son usualmente mínimos al principio, a veces puede tomar varias horas notar los efectos del error periódico.

Resultados

Como el error periódico solo ocurre en máquinas de astrofotografía autoguiadas, los errores solo se ven después de que se han tomado las fotos y no pueden corregirse después. Los efectos suelen variar desde estrellas posicionadas ligeramente a la izquierda o derecha, estelas estelares continuas que deberían tener un intervalo de 8 segundos, ligeros desenfoques e incluso estrellas de constelaciones ligeramente desplazadas.

Soluciones mecánicas

En algunos casos, el error periódico puede arreglarse simplemente reemplazando el engranaje defectuoso y realineando la máquina de astrofotografía en la configuración correcta. Este método de reparación requiere un conocimiento profundo de la posición original de la máquina o un ordenador para calcular la posición. Los engranajes normalmente están configurados a una rotación periódica muy baja, por lo tanto, en algunos casos simplemente acelerar la rotación resolverá la mayoría, si no todos, los errores.

Software

Como el error periódico es un problema común, hay una gran cantidad de software que puede usarse para corregir o retocar los resultados mientras se toman las fotos. El proceso funciona usando un sistema de guiado para localizar la posición original de la estrella y mover digitalmente la estrella a su ubicación original mientras se toma la foto. Este software suele ser preciso pero se sabe que comete errores.