Recuperación de plata fotográfica

Revelar cualquier tipo de película fotográfica (35 mm, rayos X, etc.) deja depósitos de plata en el fijador durante el procesado. Si se vierte por el desagüe al sistema de agua, la plata puede volverse tóxica para fauna y medio ambiente. Fotógrafos y técnicos de revelado deben desechar el fijador usado de forma ambientalmente segura. Una forma es recuperar la plata depositada en los químicos durante el procesado.

Usos de la plata en fotografía

En 1727, J.H. Schultze observó que una mezcla de nitrato de plata y tiza reaccionaba a la luz oscureciéndose. En 1824, el físico francés Nicéphore Niépce obtuvo las primeras semi-permanentes en vidrio recubierto de sales de plata en betún. Desde entonces, distintas formas y tipos de plata se han usado en emulsiones fotográficas. Su sensibilidad y reactividad a la luz la hacen ideal para capturar imágenes.

Recuperación de plata

Durante el revelado, la película o papel fotográfico se sumerge en una serie de soluciones químicas. Estas reaccionan con la plata y crean las imágenes. En el fijado, la plata no revelada se elimina de la película, deteniendo el revelado y fijando la imagen permanentemente. La plata removida se une a los químicos fijadores y debe extraerse antes de desechar los químicos. Lugares como laboratorios de revelado, hospitales con rayos X, escuelas de fotografía y fotógrafos con cuarto oscuro generan grandes cantidades de fijador usado para recuperación de plata.

Cómo se recupera la plata

Para recuperar plata, el fijador usado se bombea a través de un sistema de cartuchos que extrae la plata del químico. Hay dos tipos de sistemas de revelado: bandeja (manual) y máquina. Tienen métodos distintos de recuperación. En sistema de bandeja, el fijador se bombea a un cubo con cartucho. En máquina, el fijador puede pasar por dos o tres cartuchos para filtrar la plata. La plata recuperada puede reciclarse en joyería, componentes electrónicos, suministros médicos y otros artículos de plata.

Valor de la recuperación de plata

La plata es elemento natural en minerales, a menudo con otros elementos. Es material valioso usado para moneda, joyería, electrónica y medicina. Sin embargo, desde 1951 el consumo mundial de plata supera la extracción de minerales. La plata reciclada puede reusarse en productos y componentes de plata. Laboratorios de revelado, rayos X y cualquier revelado que use y filtre grandes cantidades de fijador pueden vender la plata recuperada para pequeños beneficios.

Aspectos medioambientales

Recuperar plata del fijador usado no solo produce plata reciclable, sino que protege el medio ambiente. El fijador sin filtrar vertido al desagüe entra en el sistema de aguas residuales. En la depuración, donde el agua se filtra y se eliminan impurezas, la plata se extrae y, junto con otros residuos, va a vertedero. Los depósitos de plata pueden absorberse en el suelo y llegar a agua dulce, dañando flora y fauna.