Historia del estereoscopio: de la fotografía 3D al View-Master

Los estereogramas se inventaron poco después de la propia fotografía en los años 40 del s. XIX. La idea: presentar al espectador vistas tridimensionales del mundo. En una época donde las fotos empezaban a ser comunes, los estereoscopios añadían una dimensión —bueno, dos— a la experiencia. El estereoscopio decayó cuando el cine dio visión más realista, pero sin el efecto 3D.

Conceptos básicos

El estereoscopio es un dispositivo portátil para ver fotos estéreo/3D. Consistía en aparato usualmente de madera con dos lentes, mango, portafotos estereográficos y pieza curva (metal/cuero) que se adaptaba a la frente para mantener la posición correcta. Colocabas la imagen 3D en el portafotos, alzabas el dispositivo a la cara con el mango y mirabas por las lentes. El efecto: ves la imagen en aparente 3D con profundidad.

Cámaras estereoscópicas

Se necesitaban cámaras estereoscópicas para crear los estereogramas. Estas cámaras, creadas en los 1840, tienen dos objetivos separados como los ojos humanos. Al disparar, ambos exponen imágenes en la película desde ángulos ligeramente distintos. Pones ambas imágenes en una tarjeta una al lado de la otra. El cerebro humano fusiona las dos en una, creando el efecto 3D.

Popularidad: la Gran Exposición de 1851

En 1851, la Gran Exposición en Londres mostraba innovaciones de la Revolución Industrial. El estereoscopio y estereogramas participaron capturando imágenes de la exposición, permitiendo al resto del mundo —quienes no podían asistir— verla. El evento popularizó el estereoscopio.

Fascinación: Oliver Wendell Holmes

En EE. UU., Oliver Wendell Holmes impulsó la idea del estereoscopio y lo popularizó. Promovió crear bibliotecas de imágenes que contaran historias 3D completas. En los 1850, pasó de ser dispositivo portátil a ser electrodoméstico multimedia temprano en el hogar con exhibición cambiante de imágenes, como un proyector de diapositivas 3D primitivo.

Llega el View-Master

Entre finales del s. XIX y principios del XX, los estereogramas se usaron en hogares, escuelas e instituciones con fines educativos. El 3D era especialmente bueno para geografía. El estereoscopio como tal decayó en los 30, pero el View-Master se volvió reemplazo popular en los 50. Era una actualización: imágenes en tarjeta en forma de rueda. La rueda entraba en el View-Master y giraba con palanca. Imágenes 3D en color mostraban desde Yosemite a historias de Lassie y Disney. Eran transparencias; los carretes se vendían en colecciones, típicamente packs de 3.