¿Han reemplazado los filtros digitales a los filtros físicos de objetivo?

¿Necesitas filtros para fotos bonitas?

Si tienes la edad suficiente para haber usado una cámara de película, sabes por qué la gente necesitaba filtros de objetivo para lograr efectos visuales en sus imágenes. En la era analógica, tenías un control limitado sobre el balance de blancos o el ISO. Una vez elegías la película disponible y la cargabas, te quedabas con un rollo (24 o 36 exposiciones) de una única película negativa o diapositiva, probablemente balanceada para luz diurna. Para no desperdiciar dinero, hacías todo lo posible por medir cuidadosamente cada toma y aprovecharla al máximo.

La mayoría de las películas eran balanceadas para luz diurna, por lo que acertar en la cámara era crítico

En el pasado

Para conseguir buenas imágenes en la época de la película, necesitabas ciertos filtros para corregir el balance de blancos y filtros de densidad neutra (ND) que permitían reducir la velocidad de obturación. Eso era entonces; esto es ahora. Con la llegada de las cámaras digitales y las potentes capacidades de la mayoría de los programas de edición de imágenes, puedes lograr digitalmente gran parte del trabajo que hacían los filtros. ¿Sigue habiendo sitio en la fotografía digital moderna para los filtros ópticos de objetivo?

La respuesta es sí, pero solo para unos pocos tipos específicos. De hecho, puede resultarte difícil encontrar en tu tienda de fotografía local muchos filtros que antes estaban fácilmente disponibles. La mayoría de las tiendas físicas tienen pocos filtros. Los más inusuales pueden estar en la sección de ofertas, junto a libros sobre cómo usar tu nueva Canon 5D Mark I (pista: esa es una cámara digital antigua).

Algunos filtros tienen que ser realmente grandes para acomodar objetivos gran angular

Tipos de filtros ópticos de objetivo

Los filtros ópticos se pueden clasificar en seis tipos generales: filtros UV/skylight, modificadores de color, efectos especiales, filtros especializados, filtros ND (incluidos los degradados) y polarizadores circulares. La mayoría de los filtros ópticos pueden sustituirse por procesos digitales, ya sea en la propia cámara o en postproducción. Algunos filtros ópticos son muy grandes y todos ocupan espacio en tu mochila.

Filtros ultravioleta (UV) o Skylight

Consideremos los filtros UV o skylight. La película solía ser sensible a la luz UV, por lo que era importante protegerla con un filtro para evitar que la luz UV volviera las imágenes brumosas. Las cámaras digitales modernas no son susceptibles a la interferencia de la luz UV en sus sensores, ya que ya incorporan filtros UV e IR (hablaremos de su importancia más adelante). Hoy en día, los filtros UV o skylight cumplen un propósito totalmente distinto: muchos fotógrafos los usan para proteger el elemento frontal de sus objetivos.

Un filtro UV o Skylight protegerá el elemento frontal de tu objetivo

Filtros UV/Skylight como protección del objetivo

Como apunte, existen dos corrientes de opinión sobre los filtros UV o skylight. Algunos argumentan que poner un filtro barato delante de un objetivo muy caro degrada significativamente sus propiedades ópticas y que los buenos objetivos ya tienen excelentes tratamientos y son bastante robustos. Otros prefieren reemplazar un filtro de 100 $ antes que un objetivo de 2000 $. Aunque estoy de acuerdo en que nunca debes usar filtros baratos, tiendo a pensar que si usas filtros de calidad protegen tu inversión en objetivos mucho más caros. He reemplazado muchos filtros que se rompieron por un impacto; en todos los casos, el elemento frontal del objetivo quedó protegido gracias al filtro. No estoy seguro de que hubiera ocurrido lo mismo sin esos filtros "sacrificiales".

En cualquier caso, como estos filtros UV/skylight no causan cambios significativos en la imagen, realmente solo son útiles para la protección física del objetivo.

Un filtro de calentamiento para ajustar el balance de blancos

Filtros de color

Los filtros de color eran otro filtro común en cámaras de película para corrección de color simple. En la era analógica, la película solía ser balanceada para luz diurna, así que si tus imágenes se tomaban en condiciones no diurnas, necesitabas un filtro de color para corregir el balance de blancos. Aunque los laboratorios tenían cierta capacidad para ajustar el balance de blancos en el revelado, entonces —y hoy también— siempre era más fácil hacerlo bien en la cámara. Los filtros de color siguen disponibles, pero son más bien artículos de novedad, usados para un efecto específico, a menudo combinados con flashes y luces con geles. También se siguen usando en cámaras de película, instantáneas y para aplicaciones específicas como fotografía submarina.

Filtros de efectos especiales

Hubo una gran variedad de filtros de efectos especiales que producían efectos en cámara como cuadrículas, estelas y estallidos de estrellas. Todos siguen funcionando en cámaras digitales, pero la mayoría de estos efectos pueden generarse digitalmente, reduciendo la necesidad del filtro óptico. Muchos fotógrafos de película escanean sus imágenes para editarlas, por lo que el esfuerzo y coste extra de usar filtros de efectos especiales parece innecesario. Además, son difíciles de encontrar.

Filtro de densidad neutra degradado rectangular

Filtros de densidad neutra — Degradados

El siguiente tipo son los filtros de densidad neutra, muy usados por fotógrafos de paisaje (tanto de película como digital). Se dividen en dos grupos: filtros ND degradados y filtros ND uniformes. Actúan como gafas de sol para tu cámara: los degradados son de color neutro —deberían aportar poco cambio de color— y oscurecen solo una parte de la imagen. Los filtros degradados ayudan a lidiar con el rango dinámico de tu sensor, especialmente al fotografiar escenas con zonas muy brillantes y muy oscuras a la vez. La mayoría de las cámaras digitales modernas tienen un rango dinámico de unos 10-14 pasos, mientras que el ojo humano es más como 20 pasos. Ten en cuenta que no es una comparación justa porque nuestros ojos funcionan de forma muy distinta a los sensores. Los filtros ND degradados suelen poder aplicarse en postprocesado. Aunque si el rango dinámico es realmente enorme, a menudo significa que puedes tomar una sola imagen en lugar de varias que necesiten composiciones (esto es lo que realmente son las imágenes HDR).

La izquierda muestra la imagen procesada normalmente; la derecha con un filtro de densidad neutra digital

Filtros de densidad neutra — No degradados

Un filtro de densidad neutra (no degradado) es el primer tipo de filtro óptico que hace cosas que no se pueden duplicar fácilmente, ni en cámara ni en postproducción. Al menos no todas sus funciones. Aunque ciertamente es posible oscurecer tus imágenes digitalmente en post, un filtro ND no degradado te permite tomar imágenes que tu cámara no te permitiría a plena luz del sol. En pleno sol, puede ser tan brillante que no puedas cerrar el diafragma y bajar la velocidad lo suficiente para que el movimiento se difumine. Los filtros ND no degradados te permiten reducir la velocidad de obturación en el campo cuando las condiciones son brillantes. Podrás fotografiar sujetos en movimiento en lugares luminosos y difuminar el movimiento para crear efectos interesantes. Por ejemplo, las cascadas a menudo se fotografían usando un filtro ND no degradado. Los filtros ND se miden a menudo en pasos para indicar cuántos pasos puedes bajar la velocidad. En el extremo de los filtros ND no degradados están los filtros especializados para fotografiar eclipses solares. Sin estos filtros fuertes, el sol puede dañar permanentemente los sensores de la cámara.

Filtros de densidad neutra en el elemento frontal del objetivo

Movimiento suave del agua con un filtro de densidad neutra no degradado para exposiciones más largas

Filtros especializados

El segundo tipo de filtro óptico que no se puede duplicar en postprocesado ni en cámara son los filtros especializados relacionados con la luz UV e IR. Por defecto, las cámaras tienen filtros en sus sensores que cortan la luz UV e IR para que solo se registre la luz visible. Sin embargo, es posible hacer que te quiten estos filtros (tienes que enviar el cuerpo de la cámara) para permitirte fotografiar solo UV, espectro completo (UV, visible e IR) o solo IR. Una vez hecho esto, tu cámara modificada generalmente queda limitada a ese uso particular, pero las imágenes que produce pueden ser muy interesantes. Usando filtros especializados en un cuerpo de cámara modificado que permite espectro completo, puedes controlar qué porción del espectro es visible en tus imágenes. Hay filtros de corte que permiten a sensores de espectro completo ver solo UV, luz visible o espectro IR. Estos filtros no se pueden duplicar en postprocesado.

Ligero tono de densidad neutra para un polarizador circular

Polarizadores circulares

El tipo final de filtro óptico que no se puede duplicar en postprocesado es el polarizador circular. En realidad hay dos tipos de polarizadores: lineales y circulares. Ambos cortan la misma luz, pero los polarizadores circulares pueden girar para encontrar la orientación óptima, mientras que los lineales son fijos (solo debes usar polarizadores circulares a menos que sepas lo que haces). Los polarizadores circulares hacen dos cosas: reducen reflejos y aumentan el contraste. Algunos también actúan como un filtro ND débil. Cuando la luz incide en una superficie metálica o acuosa, la luz reflejada tiende a estar polarizada (toda la luz vibra en la misma dirección). El polarizador circular te permite filtrar esta luz polarizada girando el filtro. El cambio puede ser muy dramático y no se puede lograr en ningún sentido práctico mediante postprocesado. Además, como siempre hay algo de luz polarizada en la atmósfera, el filtro hace que los colores de tus imágenes sean más intensos. Esta es una característica secundaria de los polarizadores pero se suma a su utilidad. Los colores simplemente "saltan" más. Diferentes marcas y tipos alteran cuánto ocurre esto. En general, no te equivocarás usando un polarizador circular, especialmente para fotografía de paisaje.

Los polarizadores circulares ayudan a controlar los reflejos

Conclusión

Muchos filtros que se usaban con cámaras de película ya no son realmente necesarios debido a la capacidad de controlar el balance de blancos y el ISO. Otros filtros creaban efectos que se pueden duplicar fácilmente usando software de edición de imágenes como Photoshop. A pesar de esto, hay unos pocos tipos de filtros que no pueden ser reemplazados por procesos aplicados en post, por lo que siguen siendo herramientas vitales en la caja de herramientas del fotógrafo.

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