Todo sobre tocadiscos de alta fidelidad
Ya sea un DJ pinchando en un club, un baby boomer reviviendo su juventud o un joven descubriendo el encanto del vinilo, los tocadiscos se niegan a desaparecer. Poseen una estética innegablemente atractiva, una operación casi ceremonial y, sobre todo, un sonido excepcional que sugiere que, pase lo que pase, los tocadiscos seguirán vivos en el futuro previsible.
Historia
En la década de 1940 el vinilo comenzó a usarse para fabricar discos, y en el auge de posguerra los populares discos de 78 RPM cedieron paso a los álbumes de larga duración (LP) y los sencillos de 45 RPM. Para los años 60, los tocadiscos portátiles y los grandes muebles «todo en uno» eran la moda, pero no fue hasta los 70 cuando aparecieron los tocadiscos hi-fi como componentes separados. Permanecieron en los sistemas de audio domésticos incluso tras la llegada de las cintas de casete y los CD, principalmente porque el precio de estos últimos se mantuvo alto varios años. Cuando los precios bajaron a principios de los 90, los tocadiscos y el vinilo sufrieron un declive rápido. A finales de siglo, eran un producto de nicho y pocos amplificadores nuevos incluían la entrada phono necesaria.
Características
Los sistemas de arrastre (correa o directo) giran un plato de acero suele cubierto con una alfombrilla de goma para dar tracción al disco. A menudo el plato tiene marcas estroboscópicas en su borde para verificar visualmente la velocidad. El efecto estroboscópico ayuda a determinar si la velocidad de rotación es correcta; de no serlo, puede ajustarse mediante un control manual de pitch.
El brazo equilibrado y pivote sostiene un cartucho de imán móvil o bobina móvil que aloja la aguja (estilo). Normalmente con punta de diamante, la aguja recorre los surcos del disco generando un campo magnético fluctuante que induce una corriente eléctrica. Esta corriente, que sigue la forma de onda grabada en los surcos, se envía al amplificador y se reproduce como sonido a través de los altavoces.
Coste
Los precios de los tocadiscos audiófilos varían enormemente. Modelos de entrada rondan los 200 $, mientras que los más exclusivos pueden superar los 100 000 $. Incluso en la gama baja se pueden obtener resultados de alta fidelidad excelentes. El consenso general es que el rendimiento no escala linealmente con el precio: un tocadiscos de 1500 $ no es necesariamente el doble de bueno que uno de 750 $, aunque hay entusiastas dispuestos a pagar el doble solo por un brazo.
Comparación
Para la generación del iPod con listas de reproducción programables que duran horas, resulta difícil entender que escuchar vinilo exige atención constante. Un sencillo de 45 RPM obliga a levantarse a cambiar el disco cada pocos minutos, y un LP requiere voltearlo a mitad de cara. Sin embargo, los archivos MP3 almacenan la música en formato digital comprimido, lo que compromete algo la calidad sonora. Esto da peso a la opinión de muchos audiófilos: las grabaciones analógicas en vinilo son, en última instancia, superiores y más agradables al oído que sus contrapartidas digitales en CD o disco duro.
Desarrollos recientes
Aunque su época dorada comercial ha pasado, los tocadiscos mantienen su nicho. Tras el declive inicial por la revolución digital, ha habido un repunte. Según Nielsen SoundScan, en EE. UU. se vendieron 1,8 millones de discos de vinilo en 2008, frente a 900 000 el año anterior. La nostalgia de los baby boomers es innegable, pero también crece el interés en un segmento joven. Muchas bandas nuevas lanzan ediciones limitadas en vinilo junto al CD, y una nueva generación decepcionada con lo digital busca tocadiscos para experimentar lo analógico.
Un desarrollo destacado es la fusión de lo antiguo y lo nuevo: los tocadiscos USB. Estos conservan la estética y funcionamiento tradicionales, pero incluyen software y conectividad USB para transferir fácilmente colecciones de vinilo al disco duro del ordenador, ofreciendo preservación y flexibilidad de reproducción.