¿Qué es una unidad de CD?

Una unidad de disco compacto, o unidad de CD, es un dispositivo que permite acceder a un disco compacto desde un ordenador. Algunas unidades de CD vienen integradas en los ordenadores, pero si el tuyo no tiene una, generalmente puedes conectar una externa que se conecta a un puerto USB. Muchas unidades de CD modernas también admiten otros tipos de discos, incluyendo DVD y discos Blu-ray. Los usos de las unidades de CD incluyen lectura y escritura de archivos, así como reproducción y grabación de música en CDs grabables.

Entender el disco compacto

Un disco compacto, o CD, es una pieza circular delgada que puede usarse para almacenar datos, incluyendo gráficos y música. Se desarrolló a finales de los 70 y fue la primera forma principal de almacenar música digitalmente. El término "compacto" se refiere a su tamaño relativo a los discos fonográficos tradicionales más que a otros formatos digitales. Los CDs estándar miden 12 centímetros, unos 4,7 pulgadas, de diámetro.

Los CDs se leen usando un láser y un receptor de luz que captura el patrón de reflejos en la superficie del CD mientras gira en la unidad o reproductor de audio. Los CDs de audio pueden almacenar hasta 74 minutos de música u otros sonidos, y un CD de datos puede almacenar entre 650 y 700 megabytes. Cuando se introdujeron por primera vez las unidades y CDs de datos, se les denominaba unidades CD-ROM, donde ROM significaba memoria de solo lectura. Las unidades CD-ROM podían leer CDs pero no escribirlos. Las capacidades de CD-ROM son cientos de veces superiores a las de los disquetes, el medio extraíble más común en ordenadores cuando se introdujeron los CD-ROM. El CD-ROM hizo posibles nuevos tipos de software y juegos con gráficos y uso intensivo de datos.

Los CDs de audio y de datos usan formatos estandarizados, por lo que una unidad moderna puede leer prácticamente cualquier CD estándar. A diferencia de las cintas de casete y discos de vinilo, que se degradan ligeramente con cada uso, un CD puede teóricamente reproducirse repetidamente sin pérdida o corrupción de datos. Sin embargo, los CDs rayados o dañados pueden ser difíciles de reproducir o incluso inútiles, y las partes mecánicas de reproductores y unidades de CD pueden desgastarse. El polvo en las unidades o en los CDs también puede causar problemas de reproducción, por lo que es mejor mantener las unidades cerradas y los discos en sus estuches cuando no se usan.

Tipos de CD grabables

A partir de finales de los 90, los CDs grabables por el usuario y las unidades que podían leerlos y escribirlos se volvieron ampliamente disponibles. La gente los usaba para almacenamiento, intercambio, copias de seguridad y almacenamiento de música. Cuando la música se graba en CDs grabables usando un ordenador, también puede reproducirse en reproductores autónomos compatibles, otros ordenadores, reproductores de DVD o reproductores de CD de coche. Fue brevemente una forma popular de transportar colecciones personalizadas de música, pero desde entonces ha sido reemplazada en gran medida por reproductores de música digital y smartphones.

Existen dos tipos básicos de CD grabable. Los discos CD-R, que significa CD-grabable. Estos discos se compran en blanco y pueden grabarse una vez usando una unidad compatible. Una vez escritos archivos o música, no pueden alterarse con hardware estándar.

Un segundo tipo es el CD-RW, para CD-regrabable. Estos discos pueden grabarse más de una vez, por lo que si tienen datos, pueden reescribirse con un nuevo conjunto de archivos o música.

Cuando los CDs grabables eran nuevos, no todas las unidades podían manejar discos CD-RW, y algunas eran más rápidas que otras al grabar. Las velocidades se anunciaban típicamente en términos de tipos de discos que podían manejar y cuánto más rápido podían grabar que la velocidad de reproducción estándar, como unidades 24x CD-R o 36x CD-RW. Ahora, la mayoría de unidades que graban CDs pueden manejar ambos tipos a velocidades relativamente rápidas. Las unidades que pueden escribir en CDs a veces se denominan grabadoras de CD.

Tipos de CD más esotéricos

Existen algunos tipos de CD más oscuros que se usan con menos frecuencia. Si te encuentras con uno de estos tipos, debes asegurarte de tener el hardware y software para reproducirlo.

Estos formatos incluyen CD singles, diseñados para almacenar una o unas pocas canciones. Suelen tener solo 8 centímetros de diámetro y pueden contener unos 20 minutos de música. Muchos reproductores de CD de audio y unidades de ordenador pueden reproducirlos, pero debes asegurarte de que el tuyo pueda para no dañar la unidad o el disco. Algunos también se usan para almacenar música en formato MP3 y, al ser comprimido, pueden almacenar unas tres horas de música MP3.

Otro formato es el CD+Graphics, o CD+G, diseñado para permitir que los CDs de audio vayan acompañados de gráficos simples, como letras de canciones. Se usó poco y no tiene amplio soporte.

CD-Interactive, o CD-i, fue un intento posterior de formato gráfico con cierto soporte para interactividad sin necesidad de ordenadores completos. Tampoco fue popular entre consumidores. Algunas consolas de videojuegos, como Sega Saturn y la PlayStation original, también distribuían juegos en CDs. Aunque a veces es posible leer los archivos de CDs de videojuegos con un ordenador moderno, normalmente no es posible jugar sin sistemas de juego compatibles o software de emulación especializado.

DVDs y discos Blu-Ray

Otros tipos de medios ópticos leídos con láser más recientes incluyen discos versátiles digitales, o DVD. Se usaban comúnmente para distribuir películas para reproducción doméstica, usando reproductores de DVD conectados a televisiones, a partir de finales de los 90. También podían usarse para almacenar archivos y albergaban hasta unos 8,5 gigabytes de datos, un aumento dramático respecto a los CDs. La mayoría de unidades y reproductores de DVD también podían manejar CDs.

Más recientemente, un nuevo formato llamado disco Blu-ray se ha usado mayoritariamente para distribuir películas y almacenar archivos. Los reproductores Blu-ray, ya sean unidades en ordenadores o dispositivos para conectar a TV, generalmente también pueden reproducir DVDs y CDs. Un formato competidor conocido como HD-DVD fue abandonado en gran medida a finales de los 2000, y esos discos normalmente no son compatibles con reproductores modernos.

El declive de los medios ópticos

Algunos ordenadores actuales no incluyen ninguna unidad óptica, y algunos aficionados al cine y la música no tienen dispositivos que puedan reproducir CDs, DVDs o discos Blu-ray.

En ordenadores, muchos usuarios han pasado a memorias USB que pueden almacenar más datos y operan más rápido que los discos ópticos. Gracias a conexiones de internet rápidas, muchas personas también han migrado a sistemas de almacenamiento en la nube como Dropbox, Microsoft OneDrive y Google Drive para almacenar y transferir archivos entre dispositivos, a veces sin necesitar ningún medio de almacenamiento extraíble.

En cuanto a películas y música, muchos prefieren servicios de streaming como Netflix, Amazon Prime y Spotify. Estos ponen grandes bibliotecas de música y películas a disposición sin necesidad de almacenar discos ni preocuparse por daños en discos o reproductores. Muchas smart TVs modernas admiten servicios de streaming sin necesidad de software o reproductores especiales. Los proveedores de cable también ofrecen streaming, películas a la carta, a veces incluidas en paquetes de canales existentes.

Posibles problemas de malware y seguridad

Ya sea un DVD, un CD o una memoria USB, introducir medios de origen desconocido en tu ordenador puede ser un riesgo. Los hackers pueden incrustar malware en esos medios, y dependiendo de la configuración de tu sistema, podría infectar tu sistema inmediatamente o al acceder a archivos en la unidad. Si no estás seguro de la procedencia de un disco o memoria USB, a menudo es mejor mantenerlo alejado de tu ordenador.

Si vas a insertar un CD u otro disco en una unidad o reproductor, también es buena idea inspeccionarlo por polvo o residuos, que podrían rayar el disco o dañar el reproductor al usarlo. Si ves polvo, límpialo cuidadosamente con un paño suave.