Qué es NFC y cómo afectará a tu cartera

Las empresas de tecnología móvil apuestan fuerte por la Comunicación de Campo Cercano (NFC) —tanto que Google ha desarrollado su app Wallet para ser compatible con NFC y Microsoft presionó fuertemente a los fabricantes de nuevos dispositivos Windows Phone 8 para que incluyeran chips NFC como parte básica de la plataforma. El impulso recién comienza, pero el movimiento hacia sistemas de pago sin contacto puede hacer que tu bolso o cartera sean cada vez más obsoletos.

Tecnología de pago

NFC consiste en dos radios que operan en frecuencias de radio de rango muy corto que requieren una distancia de aproximadamente 5 cm o menos para conectar. Simplemente pasa un dispositivo NFC cerca de otro dispositivo NFC y los dos pueden comunicarse. Ya se está implementando en minoristas de Estados Unidos, las terminales NFC permiten a las personas pasar un dispositivo habilitado, generalmente un smartphone, sobre un lector fijo. La app "wallet" en el dispositivo entonces identifica un mecanismo de pago inscrito como una cuenta de tarjeta de crédito y lo usa para pagar una compra sin requerir que el consumidor pase plástico.

Otros usos de NFC

NFC no se limita a soluciones de pago sin contacto. Otros usos incluyen transferir archivos o incluso tarjetas de visita, siempre que ambas partes ejecuten apps que puedan reconocer los datos transferidos. El mayor punto de venta de NFC sigue siendo el pago sin contacto, pero la tecnología en sí no le importa mucho el contenido de la comunicación entre los dispositivos. En la plataforma Windows Phone 8, por ejemplo, podrías compartir fotos con NFC o poner tu teléfono en un dispositivo con NFC como el altavoz Nokia Play 360 para transmitir tu música. Google Wallet incluye tarjetas de fidelidad de tiendas escaneables con NFC, haciendo obsoletas las llaveros y tarjetas plásticas con código de barras.

Impacto en el consumidor

Si NFC se convierte en una forma principal de pago, el usuario típico inscribirá una o más soluciones de pago diferentes en una app tipo cartera en su smartphone o tablet. El deslizamiento NFC se convierte en un sustituto del deslizamiento de tarjeta, por lo que el consumidor no necesitará llevar una tarjeta de crédito. Las apps de cartera ofrecidas por Google y Microsoft permiten inscribir muchas tarjetas diferentes y ofrecen grados variables de seguridad, como usar un PIN en el teléfono para acceder a la cartera. La esperanza de los gigantes tecnológicos es que la tendencia de un smartphone convirtiéndose en el único artículo personal "imprescindible" continúe si los smartphones podrían eventualmente reemplazar una cartera física normal —igual que el llevar rutinariamente smartphones redujo la necesidad de algunos adoptantes de llevar relojes, reproductores MP3 y agendas.

Preocupaciones de privacidad

Algunos defensores del consumidor se preocupan de que NFC no sea tan seguro como otras formas de pago. Phil Lieberman, consultor de seguridad, piensa que debido a que las credenciales NFC en smartphones pueden modificarse por aire, en lugar de ser fijas como en las tarjetas de crédito que llevan chips NFC, hay un mayor riesgo potencial de que la tecnología pueda ser hackeada. Además, Andy Kemshall, director de tecnología de SecurEnvoy, piensa que hay riesgo de que si un smartphone es robado, el ladrón pueda hacer muchas transacciones pequeñas que no requieren PIN, drenando la cuenta bancaria de la víctima. Ambos hombres expresaron sus preocupaciones a la BBC en octubre de 2011, y la infraestructura tecnológica no ha cambiado sustancialmente desde entonces.

Hoja de ruta tecnológica

En Estados Unidos, pocos comerciantes aceptan pagos NFC a finales de 2012. El programa Google Wallet anuncia comerciantes incluyendo RadioShack, CVS Pharmacy, Sunoco y Jack in the Box para pagos y Office Max, Macy's, Old Navy y Bloomingdales para programas de fidelidad. Hasta que más empresas añadan lectores NFC, sin embargo, la tecnología no será lo suficientemente ubicua para que los consumidores dejen sus carteras de cuero y bolsos en casa. Yossi Yarkoni, CEO de Digimo, sugiere que una barrera para una adopción más amplia por minoristas es política, una cuestión de si el minorista, el proveedor de cartera NFC o la compañía de tarjetas de crédito subyacente llega a "poseer" los datos del consumidor. Además, como muy pocos smartphones son compatibles con NFC, la base potencial de usuarios entre consumidores permanece pequeña. Hasta que más dispositivos con NFC lleguen al mercado y la industria resuelva sus preguntas sobre propiedad de datos, NFC sigue siendo una apuesta inestable, aunque prometedora, para el futuro de los sistemas de pago al consumidor.