Qué es una fuente de alimentación trifásica

¿Sabías que la electricidad que usamos en casa es teóricamente distinta de la que genera la compañía eléctrica? Cuando se genera y distribuye, se hace en lo que se llama energía trifásica. La electricidad doméstica es monofásica, pero se deriva de la red trifásica. ¿En qué consiste exactamente una fuente trifásica y cómo nos afecta?

Importancia

En todo el mundo, y especialmente en EE. UU., los sistemas trifásicos son la forma más común de distribución eléctrica. También se usan para alimentar grandes motores u otros equipos que demandan cargas muy altas.

Funcionamiento

La energía trifásica se distribuye en tres líneas de potencia, cada una considerada una "fase". Las tres fases llevan el mismo voltaje a la misma frecuencia. Se elige una línea como referencia; la segunda se retrasa un tercio del ciclo eléctrico y la tercera, dos tercios. Este desfase hace que la transferencia de potencia sea continua durante los tres ciclos de la corriente alterna, lo que crea el campo magnético necesario para que funcionen los motores eléctricos.

Ventajas

• No se necesita línea neutra: al llevar las tres fases la misma corriente, la carga está equilibrada linealmente.
• Transferencia de potencia constante: los generadores trabajan con más eficiencia y menos vibración.
• Motores más simples: los motores trifásicos son más fáciles de diseñar.
• Menor material conductor: se necesita menos cobre o aluminio que en sistemas monofásicos o bifásicos para entregar la misma potencia, lo que abarata la instalación.

Consideraciones

En EE. UU. la trifásica rara vez llega a los hogares; la inmensa mayoría usan monofásica. Si entrara trifásica, debe pasar primero por un cuadro de distribución donde se reparte en cargas monofásicas. Los motores trifásicos pueden invertir su sentido de giro intercambiando las líneas L1 y L3.

Identificación por colores

El Código Eléctrico Nacional de EE. UU. no obliga a codificar por colores, pero muchas normativas locales sí, y los electricianos suelen hacerlo por costumbre. El código más habitual es:

• Línea 1 – Negro
• Línea 2 – Rojo
• Línea 3 – Azul
• Neutro (si se usa) – Blanco o gris
• Tierra – Verde, verde con raya amarilla o cobre desnudo
• En sistemas Delta con tierra, si una pata tiene mayor potencial a tierra, esa línea (siempre L2) se marca en naranja.