Qué sucede cuando explota un transformador

Los transformadores son dispositivos que elevan o reducen el voltaje de un suministro eléctrico. Para minimizar pérdidas de transmisión, las compañías de servicios públicos transmiten electricidad a altos voltajes a través de cables aéreos o enterrados, y un transformador reduce este voltaje para hacerlo adecuado para uso doméstico. Cuando un transformador falla, sin embargo, puede fallar espectacularmente, resultando en un incendio o explosión.

Diseño del transformador

El corazón de un transformador eléctrico son dos conjuntos de alambres enrollados alrededor de un núcleo ferromagnético. El lado conectado a la línea de alto voltaje tiene más bobinas que el lado conectado a la línea residencial. Cuando la energía fluye a través de la bobina más densa, crea un campo magnético, transfiriendo corriente eléctrica al otro lado del transformador a un voltaje menor. El aislamiento protege los alambres, y un refrigerante, como aceite mineral, mantiene todo el conjunto sin sobrecalentarse.

Causas de fallo

Las explosiones de transformadores pueden ocurrir por diversas razones. Una de las más comunes es un rayo de una tormenta que fuerza una sobrecarga del transformador. El daño a cables o equipos en otra parte de la red eléctrica también puede causar que fluya demasiada electricidad al transformador, haciéndolo estallar. Los transformadores contienen circuitos de protección diseñados para apagar el sistema si el voltaje se dispara, pero estos dispositivos de seguridad pueden tardar hasta 60 milisegundos en activarse, y pueden no ser lo suficientemente rápidos para evitar que el transformador estalle. Además, el desgaste y la corrosión con el tiempo pueden debilitar el aislamiento de los alambres u otros componentes del transformador, aumentando la posibilidad de un fallo.

Explosiones de transformadores

Ya sea que el fallo provenga de aislamiento corroído o un rayo, el resultado puede ser espectacular. El cableado sobrecargado o desgastado crea calor y una chispa, suficiente para encender el aceite mineral que mantiene el transformador refrigerado. Cuando el aceite mineral comienza a arder, crea una sobrepresión masiva dentro del transformador sellado, eventualmente causando que el recipiente se rompa con un fuerte estallido y una lluvia de chispas y llamas. Debido a los materiales involucrados, el destello es frecuentemente de color azul-verdoso, y puede verse de noche desde una distancia muy larga.

Consecuencias y reparación

Cuando un transformador estalla, interrumpe el servicio eléctrico a cualquier residencia o negocio conectado al transformador. Los equipos de servicio eléctrico deben reemplazar el hardware destruido, primero cerrando la línea eléctrica entrante para prevenir daños y lesiones. Dependiendo del nivel de daño, los trabajadores pueden tener que cortar otro servicio eléctrico en el área inmediata temporalmente, para prevenir estrés en la red eléctrica mientras reemplazan el transformador destruido.