Acerca de los teléfonos celulares prepago en EE.UU.

Los prepago crecen en popularidad en EE.UU. Parte por la flexibilidad que dan a consumidores al no imponer contratos multi-año como planes mainstream. Así, no penalizan por cancelar antes de cierto tiempo. También han crecido al bajar sus costos tradicionalmente más altos. Pero los consumidores deben saber evaluar planes prepago para encontrar el mejor para ellos.

Significado

Los prepago forzaron un examen industry-wide de planes y abrieron mercado a más opciones. Grandes compañías (Verizon, AT&T, T-Mobile, Sprint) dependen de planes contractuales para gran parte de su negocio. Requieren contratos de 1-3 años. Cancelar suele forzar gran tarifa de cancelación anticipada (EFC), hasta $400 en algunos. Los prepago hicieron re-evaluar prácticas al permitir planes sin contrato. Aunque tradicionalmente más caros, han bajado de precio al crecer su popularidad.

Historia

Uno de los primeros modelos prepago fue promovido por TracFone. Basada en Florida, su matriz lanzó el negocio prepago en 1996. Tres años después, la mayor corporación telecom de Centroamérica (Telmex) tomó participación en TracFone e impulsó su crecimiento. Desde entonces, TracFone es de las mayores prepago. En la década siguiente, la mayoría de grandes operadoras lanzaron sus divisiones prepago.

Tipos

A diferencia de terminales que ofrecen grandes operadoras para planes contractuales, los prepago suelen ofrecer modelos más limitados. Generalmente, la mayoría son modelos ligeramente antiguos de fabricantes grandes (Nokia, Motorola, LG). Al aceptarse más los prepago, los modelos ofrecidos aumentaron. La industria prepago solía ir rezagada en tecnología avanzada (Bluetooth, WiFi). Pero TracFone, Verizon y otros proveedores prepago han empezado a vender modelos con estas capacidades.

Funcionamiento

Los prepago funcionan distinto a planes contractuales. La mayoría venden al consumidor una asignación de minutos con restricciones de tiempo en su uso. Minutos prepago, típicamente rango bajo (100-500 min). Una vez pagados, el consumidor aplica créditos de tiempo a su terminal. Generalmente, minutos válidos por tiempo limitado (30-45 días). Si quiere conservar minutos sin usar, debe comprar minutos adicionales y aplicarlos. No hacerlo pierde minutos restantes. Pero, a diferencia de planes contractuales, no hay penalización por terminar servicio abruptamente.

Consideraciones

Antes de comprar prepago, evalúa necesidades y presupuesto. Recuerda: menos minutos compras a la vez, más caro cada minuto. Ej: Virgin Mobile puede cobrar hasta 30 centavos/min si compras 150 min o menos. Generalmente, más minutos compras, más barato cada minuto. Considera si la empresa cobra tarifa diaria de acceso. Común en muchos prepago, pero algunos no la cobran (a cambio cobran más por minuto). Si usarás pocos minutos, busca prepago que exima la tarifa diaria.