Conectar o no conectar: todo sobre el audio del smartphone

El audio inalámbrico puede ser lo que las grandes tecnológicas están impulsando, pero la mayoría de fabricantes de auriculares seguirán apostando por el conector de 3,5 mm durante un buen tiempo. Con cable o sin él, la cosa se ha complicado un poco, así que aquí tienes lo que debes saber para escuchar música en tu móvil a finales de 2017.

La muerte del conector jack es buena... para el negocio

Desde que Apple eliminó famosamente la salida de auriculares, HTC, Google y ahora Huawei han seguido su estela, dando la patada al viejo jack. Seas un audiófilo empedernido o simplemente te alegre que tus Beats funcionen con lo que venía en la caja de tu último smartphone, no estarás solo preguntándote cuál es la mejor forma de escuchar tus temas favoritos teniendo en cuenta todas las opciones actuales.

Dos caminos principales: cableado o inalámbrico

Los smartphones ofrecen ahora diversas formas de gestionar el audio, pero todo se reduce a dos casos principales: cableado mediante el jack de 3,5 mm, o inalámbrico vía Bluetooth y, en algunos casos, WiFi. Sí, existen auriculares cableados Lightning y USB-C, pero por simplicidad (y cordura) no los incluiremos aquí, ya que no están tan extendidos y probablemente sean soluciones interinas para la agenda inalámbrica de las grandes tecnológicas. Antes incluso de decidir qué auriculares usar, hay un montón de variables que influyen en tu experiencia de escucha.

Audio con pérdida (lossy) vs. sin pérdida (lossless)

Al decidir qué solución de auriculares te conviene, es importante pensar primero en tus hábitos de escucha y cómo afectan a la calidad global. El audio digital empieza por la calidad de la fuente: si escuchas música en MP3 o mediante servicios de streaming como Spotify y Apple Music, recuerda que tu fuente ya es «con pérdida» o «comprimida». Esto significa que el tamaño del archivo es menor y está optimizado para transferencia rápida de datos.

El audio comprimido tiende a eliminar gran parte de la dinámica y el «cuerpo» de la música, frente a formatos «sin pérdida» como WAV, FLAC y ALAC. Pero el audio comprimido también es bastante «enchufar y escuchar» para el oyente casual: los formatos son ubicuos y, de hecho, capaces de sonar genial para la escucha cotidiana.

Conoce tus DAC y tus dongles

Para que se oiga cualquier música, tu audio pasa por las manos del crucial DAC o «Conversor Digital-Analógico». Dato curioso: los DAC están en todas partes y nos acompañan desde que salió el reproductor de CD. Son el componente que procesa la información de una fuente de audio digital en una señal analógica que altavoces o auriculares pueden reproducir.

Todo smartphone tiene un DAC integrado. Pero ahora, algunos dongles también lo llevan. Si tienes un iPhone 7, por ejemplo, igual sigues usando el adaptador «de cortesía» de Lightning a jack de 3,5 mm que venía en la caja para conectar tus auriculares cableados. El adaptador traduce la señal de audio porque hay un DAC especial en el lado Lightning.

Incluso los DAC más básicos sirven perfectamente para reproducir música comprimida o «con pérdida», así que si no eres exactamente un friki del audio, no hay razón para complicarse mirando esta especificación al comprar un móvil y casi mejor usar los auriculares Lightning cableados que venían con ese iPhone 7 en lugar del dongle. Pero si simplemente te gusta un sonido mejor que la media, smartphones como el LG V30 y el HTC U11 son buenos ejemplos de fabricantes que se esfuerzan por contentar a los melómanos integrando mejores DAC y funciones de software en sus buques insignia.

El V30 en particular presume de albergar un Quad DAC ESS Technology ES9218P con filtro de interpolación de 32 bits al escuchar por el jack de auriculares. Y tanto el LG V30 como el HTC U11 incluyen funciones de software avanzadas para personalizar y mejorar la experiencia auditiva.

La promesa del inalámbrico

Así que si no te gusta la idea de ir cargando con dongles, ¿deberías pasarte al inalámbrico? Si preguntas a Apple o Google, la respuesta es un rotundo sí. Pero ya sabías que sería su respuesta. Vale, el audio Bluetooth mejora con nuevos códecs de alta definición como aptX HD de Qualcomm y LDAC de Sony abriéndose paso en los dispositivos. Pero aún le queda camino para igualar la diversidad (y comodidad) de posibilidades que ofrecen los setups cableados estándar.

Los dispositivos Bluetooth funcionan emitiendo ondas de radio de corto alcance que reciben o transmiten datos digitales, como una señal de audio. Lo que quizás no sepas es que, independientemente del nivel de calidad de audio de la entrada, cualquier códec Bluetooth siempre emitirá audio con pérdida —incluso aptX HD, que confusamente es técnicamente «casi sin pérdida».

Estas limitaciones actuales del Bluetooth probablemente se deban a que nunca se diseñó específicamente para música. Tiene sus raíces en comunicaciones de voz militares pero, como sabemos, ha crecido más allá de su caso de uso único y ahora se usa para transferir todo tipo de datos inalámbricamente.

Eso no significa que los auriculares inalámbricos ya disponibles no sean buenos. Marcas importantes como Sennheiser, Bose, Sony, Bowers & Wilkins y más han empezado a lanzar modelos inalámbricos premium y de gama media. Así que si no estás especialmente apegado al jack de auriculares y quieres sonido con pérdida estándar o superior desde tu smartphone, ya tienes opciones bastante impresionantes como los Sony MDR-1000XM2 y los Bowers & Wilkins PX.

Auriculares Bluetooth: ¿sin ataduras?

Pero como en cualquier momento de transición tecnológica, hay un período de adaptación. Y cuando se trata de audio inalámbrico, ya hay algunos puntos que debes tener en cuenta. En cuanto a comodidad, los auriculares inalámbricos pueden parecer un sueño. Solo enciendes los cascos, te los pones y escuchas, ¿verdad? La realidad ahora mismo es que tendrás que lidiar con muchas más variables en la configuración.

Para empezar, ahora tendrás dos baterías que vigilar en lugar de una: mantener cargada la batería de los auriculares será esencial a menos que el headset (y tu smartphone) tengan opciones de conectividad cableada «de respaldo».

Y dependiendo de un montón de factores que pueden causar interferencias, puedes encontrarte ocasionalmente a merced de cortes en el streaming o conectividad caprichosa, como cualquier conexión inalámbrica. Sin mencionar que incluso si tu móvil ya está emparejado con unos auriculares inalámbricos, siempre existe la posibilidad de que la interferencia cause algún retraso al establecer la conexión.

Y si te ilusiona poder escuchar con un códec Bluetooth de alta calidad más nuevo, que tu smartphone soporte el formato deseado no significa que todos los auriculares inalámbricos lo hagan también. El códec LDAC de Sony es increíblemente potente, disparando hasta 990 kbps de transferencia de datos. Pero hasta que salió Android Oreo, solo estaba disponible en otros dispositivos Sony y la tecnología base sigue muy guardada bajo el control de Sony. LDAC en particular también tiene tres modos de conexión que dictan el nivel de calidad del streaming —añadiendo otro nivel de complejidad. ¿Ves por dónde va la cosa?

El futuro es inalámbrico — nos guste o no

Nosotros, simples mortales, no tenemos mucha voz en la erradicación del jack de auriculares de los smartphones, así que probablemente no sirva de nada luchar contra ello a menos que marcas como LG sigan cultivando un nicho anidado incluyendo el jack de 3,5 mm como nuevo «premium» en sus buques insignia.

Y seamos honestos: por primera vez en mucho tiempo, las tecnológicas están realmente interesadas en avanzar en audio para todo tipo de oyentes, así que seguro que nos depara cosas mejores en el futuro del inalámbrico.

Pero está claro que se han trazado líneas en la arena. Hasta ahora, el pequeño jack estéreo de 3,5 mm era el emblema de un universo de audio verdaderamente democrático. Cualquier dispositivo de audio con entrada o salida analógica podía interconectarse. Eso significaba que cualquier producto en las industrias de consumo, hi-fi o pro-audio sería intercambiable de forma verdaderamente universal.

Dadas las complejidades del streaming de audio y su dependencia del control activo del sistema operativo del smartphone, los auriculares inalámbricos pueden resultar más atractivos si ya eres un oyente con conocimientos técnicos al que no le importa trastear con ajustes y seguir una especie de «proceso» por mínimo que sea.

No obstante, seguirías teniendo difícil encontrar algo más simple e instantáneo que enchufar un cable, ponerte los auriculares y darle al play.

¿Cuál es tu preferencia actual? ¿Estás totalmente vendido al audio inalámbrico o te quedas con la solución del dongle por el momento?