Cámara infrarroja en smartphones: cómo tomar fotos infrarrojas increíbles (con cualquier móvil)

El modo Photochrom del OnePlus 8 Pro pasó desapercibido al principio hasta que fue "redescubierto" y causó revuelo. Algunos hablaron de una especie de visión de rayos X que permite fotografiar a través de plásticos e incluso ropa, pero la realidad es más matizada. Lo cierto es que también puedes capturar fotos infrarrojas espectaculares con la cámara de tu teléfono. Te explicamos cómo hacerlo y cómo lograr resultados similares con cualquier otro smartphone.

1. Cámara infrarroja: ¿cómo funciona?

Empecemos por la base tecnológica: ¿cómo opera la cámara infrarroja del OnePlus 8 Pro? Un sensor de imagen convencional de 2 megapíxeles, de diseño económico, se encarga de las fotos infrarrojas. ¿Qué tiene de especial?

Exceptuando la tecnología Foveon, los píxeles de cualquier sensor solo miden brillo, generando imágenes en blanco y negro. Para añadir color, los fabricantes colocan una máscara de Bayer: un filtro de color sobre cada píxel que los alterna en sensores para rojo, verde o azul. El procesador de imagen del móvil interpola entonces un valor RGB para cada píxel basándose en la información de color de los píxeles vecinos.

En un sensor infrarrojo se omite la máscara de Bayer. En lugar de la matriz de filtros de color, hay únicamente un filtro de luz visible sobre el sensor que deja pasar solo la luz infrarroja de baja frecuencia. ¡Voilà! Obtienes un sensor infrarrojo monocromático, ya que los píxeles de los sensores de imagen responden por defecto a la luz infrarroja. Este hecho científico es lo que permite tomar fotos infrarrojas con cualquier smartphone, como veremos más adelante.

2. Motivos fotográficos ideales para fotos infrarrojas

¿Por qué miles de fotógrafos arriesgan la garantía y la vida útil de sus réflex para convertirlas en cámaras de espectro completo? La respuesta es simple: el mundo visto a través de ojos infrarrojos tiene un aspecto onírico que apenas se puede replicar con filtros de software.

Las plantas, por ejemplo, aparecen extremadamente brillantes, casi blancas, bajo la luz solar en fotos infrarrojas. Esto ocurre porque la clorofila, el pigmento vegetal, refleja la luz en el infrarrojo cercano además de en las longitudes de onda verdes. Más reflexión significa mayor brillo, de ahí el aspecto blanquecino.

El cielo, en cambio, se ve muy oscuro o negro incluso de día, creando un gran contraste con la vegetación. La razón: el cielo despejado no refleja ni emite luz infrarroja. Las nubes, sin embargo, reflejan fuertemente el infrarrojo, ofreciendo un contraste dramático con el cielo negro. Por eso los días soleados con nubes prominentes son ideales para la fotografía infrarroja.

3. ¿Por qué puedo ver a través de (algunos) materiales sintéticos?

Lo hemos probado: con la cámara Photochrom del OnePlus 8 Pro se puede ver a través de todo tipo de objetos, convirtiéndose en unas "gafas de rayos X para pobres" (aunque la radiación X afecta rangos de frecuencia totalmente distintos). ¿Cuál es la razón?

Es sencillo: cuando una empresa produce un material que no debe ser transparente, se guía por la luz visible. Que un material sea transparente al infrarrojo es una propiedad accidental derivada de esa prioridad. Por eso algunos materiales finos y ciertos plásticos dejan pasar la luz infrarroja, y el modo Photochrom del OnePlus 8 Pro permite ver a través de ellos.

El revuelo por la "cámara desnuda en el smartphone" fue demasiado para OnePlus. El fabricante anunció una actualización que desactivaría la cámara infrarroja en interiores. ¿Nuestra opinión? Escépticos: la actualización aún no ha llegado a nuestros OnePlus 8 Pro.

4. Toma fotos infrarrojas con cualquier smartphone

Quienes no tengan un OnePlus 8 Pro o no quieran manipular el interior de sus réflex pueden hacer fotos infrarrojas con muchos otros smartphones o cámaras. Muchos sensores responden no solo a la luz visible, sino también, aunque sea de forma limitada, a la infrarroja. Comprobar si tu móvil lo hace es fácil: abre la app de cámara, apunta un mando a distancia infrarrojo al objetivo y pulsa botones. Si ves encenderse el LED infrarrojo en la pantalla, tu sensor responde a esa luz.

Luego solo queda "bloquear" la luz visible. En tiendas especializadas o online hay multitud de filtros; lo crucial es la longitud de onda a partir de la cual filtran. Si el umbral es demasiado bajo, entrará mucha luz visible; si es demasiado alto, la imagen saldrá negra. Tendrás que acostumbrarte al modo manual, tiempos de exposición largos, trípode y formato RAW.

¿Te interesa la fotografía infrarroja con tu smartphone?

Conclusión

Hemos publicado varios artículos de fotografía móvil últimamente, y disfruté leyendo sobre funciones innecesarias y palabrería de marketing. ¿Y tú? ¿El modo Photochrom cae en la categoría de "truco publicitario" o te imaginas usándolo regularmente?

Para mí, la fotografía infrarroja y el OnePlus 8 Pro son un pequeño recordatorio del mundo maravilloso en el que vivimos, del que solo percibimos una minúscula fracción. Quienes busquen un enfoque más artístico en su fotografía deberían explorar esta opción.