Cómo monitorizar tu ritmo cardíaco usando tu smartphone

Google anunció recientemente una actualización de la app Google Fit que permite convertir tu smartphone en un rastreador de actividad y medir tu ritmo cardíaco usando solo la cámara del móvil. La función está disponible inicialmente solo en ciertos Pixel antes de extenderse a más dispositivos. Este artículo explica cómo monitorizar tu frecuencia cardíaca con tu smartphone y cómo funciona el proceso.

Dicho esto, recuerda que medir el pulso manualmente se hace desde siempre: coloca índice y medio sobre la muñeca estirada, bajo la base del pulgar. O pon los mismos dos dedos en el cuello, junto a la carótida, presionando suavemente hasta notar el pulso. Cuenta las pulsaciones durante 10 segundos y multiplica por 6 para obtener latidos por minuto (bpm).

Pero hay métodos más prácticos para crear tu propia base de datos de salud usando solo tu smartphone. De hecho, ya hay varias apps desarrolladas para esa función en Google Play Store y Apple App Store.

También existen dispositivos inteligentes como pulseras y relojes conectados vía Bluetooth, con certificación de Anvisa que aprueba su función de electrocardiograma (ECG). Entre ellos destacan Apple Watch Series 4, 5 y 6, Samsung Galaxy Watch Active 2 y Galaxy Watch 3. Las nuevas generaciones de pulseras de actividad también ofrecen monitorización de ritmo cardíaco.

¿Qué es el ritmo cardíaco?

Simplemente, tu ritmo cardíaco es el número de veces que late tu corazón en un minuto. La mayoría de adultos sanos tienen un promedio entre 60 y 100 latidos por minuto. Cuando estamos activos, el corazón late más rápido para enviar más sangre a los músculos, elevando el ritmo. También aumenta con estrés, ansiedad y emoción. Y como imaginas, en estado relajado el corazón late más despacio.

Cómo medir tu ritmo cardíaco usando Google Fit

En febrero, Google anunció la llegada de monitorización de ritmo cardíaco y respiración a Google Fit. Hasta hace poco, la función solo estaba en los Pixel de Google. El objetivo a largo plazo es añadir estas funciones a la experiencia de Google Fit para todos los smartphones Android.

Monitorizar tu ritmo cardíaco vía Google Fit en un Pixel es tan simple como usar la cámara trasera y su flash LED: tu ritmo se calcula analizando el color de tu dedo. Eso es todo, sin necesidad de dispositivo adicional ni wearable.

Primero, coloca el dedo sobre la cámara trasera, presiónalo ligeramente y quédate quieto. El sistema medirá tu pulso a través del dedo. En la pantalla verás si el dedo está bien colocado. Cuando Google Fit empieza a contar, un gráfico en la parte inferior ilustra el ritmo cardíaco actual. Por alguna razón, mi mano izquierda dio resultados más eficientes que la derecha en mis pruebas, y la experiencia completa duró unos 30 segundos.

Al igual que otros servicios, Google dice que la app hace un análisis aproximado del flujo sanguíneo rastreando cambios sutiles en la coloración del dedo. Los algoritmos de Google Fit consideran iluminación, tono de piel y edad para generar los datos.

• El servicio no requiere conexión de datos para funcionar.
• Toda la información se captura en tiempo real en el dispositivo, nada se sube a la nube para proteger tu privacidad. Al final de cada medición, se te pregunta si quieres guardar el resultado en Google Fit para crear una base de datos a largo plazo.
• Google aclara que la monitorización cardíaca vía Google Fit es solo para fines recreativos. Si tienes enfermedad cardiovascular, asegúrate de consultar a un profesional sanitario para resultados adecuados.

Cómo monitorizar tu ritmo cardíaco en Apple Watch

Apple apuesta oficialmente por el Apple Watch para monitorizar el ritmo cardíaco. En el futuro, probablemente necesitarás comprar un dispositivo adicional o usar apps de terceros que usen la misma metodología que Google Fit.

Desde Apple Watch Series 4, la compañía ofrece la posibilidad de realizar un electrocardiograma (ECG) además de la monitorización de ritmo cardíaco. Se supone que es más preciso que confiar solo en la cámara del smartphone.

El sensor óptico en dispositivos inteligentes (pulseras, relojes) se basa en el cambio de luz reflejada en tu piel para obtener una cifra aproximada. Cuando el corazón late más rápido, más sangre bombea a los vasos, lo que el sensor detecta como menos luz reflejada. Entre latidos, con menos flujo, la luz se refleja de vuelta al sensor.

El Apple Watch usa este sensor óptico para medir el ritmo cardíaco y envía alertas cuando el patrón detectado apunta a ritmo irregular (fibrilación auricular). Sin embargo, Apple sigue advirtiendo que se debe consultar a un médico para diagnóstico preciso.

El ECG usa electrodos para medir la actividad eléctrica de cada expansión y contracción del corazón. El Apple Watch tiene un electrodo en el cristal trasero y otro en la corona digital. Al poner el dedo en la corona, se crea un circuito cerrado entre brazo izquierdo y derecho, permitiendo medir el ritmo cardíaco durante 30 segundos.

Como referencia, un ECG típico usa 12 electrodos en pecho, brazos y piernas. Pero el sistema del Apple Watch es suficiente para detectar pulso irregular, que podría indicar algo más serio. Si quieres saber más, lee este informe especial de Cnet de 2019.

Alternativas en el ecosistema Android: Galaxy Watch Active 2 y Galaxy Watch 3 (unos 355 $ en Amazon). Otras opciones: pulseras Mi Band 4, Mi Band 5, Fitbit Charge 4 y modelos similares.

Al compilar esta lista, usé mis electrocardiogramas en Apple Watch Series 4 como referencia. No tengo un tensiómetro portátil para comparación adecuada.

Apps de monitorización de ritmo cardíaco para Android y iOS

Mi metodología para seleccionar apps es simple: elegí las mejor valoradas en Google Play Store y Apple App Store, las instalé y probé durante siete días. Indico las tres top que ofrecieron mejor experiencia en ambas plataformas.

Importante: Todas las apps de esta lista requieren acceso a la cámara para funcionar.

Cardiio

Cardiio es sin duda la mejor app de la lista en cuanto a wearables. Medir el ritmo es muy simple: coloca el dedo sobre la cámara principal trasera del iPhone. Incluyendo info adicional como peso y edad, generas gráficos con insights y comparaciones respecto a la media del servicio.

Además, obtienes una visión de tu ritmo cardíaco en relación a tu forma física y resistencia. La versión de pago ofrece paquetes extra, incluso suscripción a 7 días de entrenamiento. Cardiio encabeza la lista.

Otra función importante para compartir resultados con tu médico es el historial de monitorización, exportable en CSV. La app se integra con Apple Health, pero solo está en iOS por ahora.

Cabe destacar que el desarrollo e investigación sobre eficacia y precisión de este tipo de servicio se remonta a 2016.

Instant Heart Rate

Buena alternativa para quien no quiera comprar un monitor dedicado. Uso igual: dedo en cámara del móvil y quieto hasta que registra latidos por minuto. Detecta cambios de color en la yema del dedo y entrega datos en tiempo real. Según la empresa, más de 35 millones de personas usan Instant Heart Rate. No requiere crear cuenta, pero cada vez que abres la app sugiere registrarte.

Lo bueno: disponible en Android y iOS, permite añadir etiquetas a cada test. La versión de pago permite exportar informes. Soporta Apple Health y Google Fit.

Cardiograph

La inclusión de Cardiograph parece contradictoria. Funciona bien en Android, pero la experiencia en iOS es lo opuesto. No lo recomiendo si eres usuario de iPhone. Cardiograph para Android permite medir ritmo, guardar resultados y rastrear a otras personas como referencia. Es muy simple y permite compartir perfiles, ideal para uso familiar.

Para monitorizar, coloca el dedo bajo la cámara del smartphone y espera el resultado. Puedes generar PDF con los resultados del día y compartir por mensajería. Soporta Wear OS (antes Android Wear), permitiendo medir con sensor de ritmo cardíaco en smartwatches.

Heart Rate Monitor.Beat BPM

Super simple y fácil de usar. Tras monitorizar con la cámara principal del iPhone, puedes revisar tu historial para ver tu progreso. Si quieres insights y consejos, necesitas suscribirte. Pero si solo buscas crear una rutina de monitorización práctica, esta app basta.

Heart Rate Monitor

Siguiendo la línea de la anterior, es super simple, ofrece mediciones ilimitadas y exporta datos a CSV gratis. Soporta cinco zonas de ritmo cardíaco: extremo/pico, cardio, quema de grasa, calentamiento y reposo.

Finalmente, no recomiendo: Heart Rate Monitor, Heart Rate Monitor Pulse Checker: BPM tracker, y Cardiograph Heart Rate Monitor (iOS). La experiencia de usuario era decepcionante por mala interfaz y/o resultados demasiado desviados para tomarse en serio.

Conclusión: ¿valen la pena las apps de monitorización cardíaca?

Como habrás notado, ninguno de los dispositivos o apps sugeridos funciona con 100% precisión. Sea cual sea tu elección, ten en cuenta que los resultados de monitorización cardíaca deben ser interpretados siempre por un profesional sanitario con equipo adecuado, especialmente si tienes enfermedades cardiovasculares o eres atleta de alto nivel.

Nuestra intención es mostrar opciones disponibles, destacando avances en bienestar digital. Al compartir mi experiencia con estas apps y Apple Watch Series 4, quiero reforzar que uso estos servicios para crear una base de datos personal, con notas rápidas para análisis futuro, especialmente sobre ansiedad y estrés.

Finalmente, comparto resultados de un estudio publicado en Journal of the American Heart Association (JAHA) en 2016, citado en Harvard Health Publishing ese mismo año, sobre la app Cardiio para iOS.

Investigadores usaron Cardiio con cámara de iPhone para detectar fibrilación auricular en más de 1000 pacientes. Detectaron latidos erráticos en 92,9% de pacientes que ya la tenían; e identificaron correctamente el 97,7% de los que no la tenían.

Esto no significa que debas confiar 100% en estas soluciones digitales, pero puedes hablar con tu médico y ver si es una opción viable si no tienes fácil acceso a servicios de salud. Algo es mejor que nada.

¿Qué te parece esta lista? ¿Usas algún servicio similar para monitorizar tu ritmo cardíaco con el smartphone? ¿Conoces a alguien que lo haga?