Historia del teléfono rotatorio: De la centralita manual a la marcación automática

Los teléfonos de disco rotatorio fueron los primeros dispositivos de control por el usuario producidos en masa. Antes de su invención, el usuario descolgaba el auricular, esperaba a que la operadora respondiera y le indicaba con quién quería conectar. Con el disco rotatorio, el usuario podía marcar directamente, lo que permitía conexiones más rápidas y cómodas.

Antes de los teléfonos rotatorios

En 1878 se instaló la primera central telefónica en New Haven, Connecticut. Este sistema requería una operadora que conectara las líneas mediante cables de parcheo. Al descolgar el teléfono, el usuario encendía una lámpara de señal en el panel de la operadora. Esta respondía y "conectaba" al interlocutor con el destino. El sistema era engorroso, pero persistió en diversas formas durante décadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los militares tenían prioridad en el uso de las redes telefónicas, lo que ralentizaba el tráfico civil; una llamada interurbana podía tardar hasta 2 horas en conectarse si requería intervención manual.

Los primeros teléfonos rotatorios

A partir de 1879 se presentaron 26 patentes para diversos discos y botones, ya fuera por resultar demasiado costosos o difíciles de usar. El primer uso de un teléfono de disco fue en 1892 en La Porte, Indiana, basado en una patente de 1891 de Almon Brown Strowger. En 1919, la American Bell Telephone Company inició el servicio nacional de teléfonos rotatorios de control por el usuario.

Especificaciones técnicas

La forma estándar del disco rotatorio es un disco de tres pulgadas de diámetro con 10 orificios, numerados en una de cuatro disposiciones: 1-9 y luego 0, 0-9, 9-0 o 0 y luego 9-1. A pesar de las diferentes numeraciones, al marcar el primer número se enviaba 1 pulso y al marcar el último, 10 pulsos. Esto significaba que cada teléfono en un sistema debía tener el mismo disco y no podían intercambiarse fácilmente entre sistemas. Finalmente se estandarizó la forma 1-9 y luego 0.

Evolución y uso a lo largo del tiempo

Tras la invención del teléfono, era necesario contactar a una operadora para realizar una llamada. En 1892, Strowger instaló una central con capacidad para 99 teléfonos en su ciudad natal, La Porte, Indiana, comenzando con 75 suscriptores. Strowger vendió su patente en 1896 por 1.800 dólares y esta se vendió nuevamente en 1916 por 2,5 millones a la American Bell Telephone Company, que inició el servicio con estos teléfonos.

Desaparición progresiva del disco rotatorio

Hasta la década de 1970, cuando se introdujo la marcación por tonos (DTMF) con teclas, los teléfonos rotatorios fueron la única opción viable para el control por el usuario. Para la década de 1980, la mayoría de los teléfonos rotatorios habían sido retirados. En muchas zonas, el servicio rotatorio se ofrece ahora como una característica adicional.