Historia de los primeros teléfonos

Alexander Graham Bell y Elisha Gray ambos reclamaron haber inventado el teléfono. Bell ofreció su dispositivo a Chauncey M. DePew, presidente de la Compañía Telegráfica, quien ordenó una investigación sobre sus posibilidades comerciales. El comité informó sus conclusiones diciendo que el uso generalizado de comunicaciones telefónicas a larga distancia era "idiota", "extravagante" e "impracticable", y concluyó que el telégrafo nunca sería reemplazado. Los teléfonos de hecho reemplazaron rápidamente a los telégrafos y, a pesar del enfoque de los inventores en uso comercial, se introdujeron rápidamente para uso doméstico.

Estaciones centrales de llamadas

Los primeros teléfonos se comercializaron para uso comercial, con Alexander Graham Bell y su patrocinador financiero Gardiner G. Hubbard planeando una central telefónica en cada ciudad. Los primeros teléfonos se instalaban en una ubicación central en pueblos y ciudades pequeñas, normalmente en una tienda general, y los interlocutores debían viajar a la central para hacer y recibir llamadas. La primera línea Western Union conectó Boston y Somerville, Massachusetts en 1877. Al año siguiente, New Haven, Connecticut se conectó y tenía 21 unidades telefónicas en la ciudad. Las operadoras, usualmente mujeres llamadas "Chicas Hola", conectaban manualmente las 30.000 líneas telefónicas en 1880.

"Chicas Hola" conectan

Las "Chicas Hola" controlaron las operaciones telefónicas hasta 1892, cuando Amon Strowger de St. Louis inventó un sistema de marcado que permitía marcar directamente. Fundó Automatic Electric para diseñar equipo telefónico de oficina, pero el marcado directo para teléfonos domésticos llegó poco después. De los 12 millones de teléfonos en servicio en 1925, casi 1,5 millones de teléfonos domésticos y de oficina eran de marcado.

Líneas compartidas (party lines)

Los primeros teléfonos compartían líneas, llamadas líneas de fiesta, donde las "Chicas Hola" (y luego conexiones electrónicas) usaban patrones de timbre para notificar a los propietarios que había una llamada en la línea. Un timbre significaba el primer teléfono de casa en la línea. Este sistema permitía a propietarios sin escrúpulos escuchar discretamente cualquier llamada en la línea. Más del 75 % de las líneas domésticas en 1950 eran líneas de fiesta. Estas se eliminaron gradualmente al instalarse equipos de marcado electrónico en las centrales.

Prohibiciones de modificaciones

Las unidades de teléfono doméstico estaban estrictamente reguladas por las compañías. Los conjuntos se alquilaban pagando una cuota mensual, y los propietarios no podían hacer alteraciones. Inquilinos descontentos llevaron a un proveedor a los tribunales como desafío nacional en 1956 para luchar contra la prohibición del uso de una copa "Hush-a-Phone" para silenciar conversaciones. El grupo de Carolina del Norte ganó, dando a todos los operadores domésticos el derecho a modificar las unidades, siempre que no fuera perjudicial para la red ni dañara permanentemente el teléfono alquilado.

Hardware del teléfono doméstico

Los teléfonos domésticos cambiaron drásticamente a lo largo de las décadas. Los primeros eran unidades de pared con bocina en la unidad y un auricular de mano conectado por cable al teléfono de madera. Los discos rotatorios se introdujeron lentamente a finales de 1890 y reemplazaron gradualmente a los teléfonos de manivela. Nuevos modelos de candelabro y pared de metal se introdujeron en los años 20. El más popular y duradero fue el Bakelite Modelo 500 introducido en 1949. Teléfonos con teclado de tonos se introdujeron en 1961. La primera transmisión de voz por Internet fue en 1992, abriendo posibilidades para uso doméstico del ordenador para transmisiones telefónicas. Transmisiones inalámbricas mediante bucles inalámbricos desarrollados por Lucent Technologies en 1997 permitieron a futuros usuarios la opción de teléfono fijo o inalámbrico doméstico.