Calidad del aire interior en edificios de oficinas: ¿es hora de realizar pruebas?

Mejorar la calidad del aire interior en edificios de oficinas

Hay muchas razones por las que propietarios y empleados pueden preocuparse por la calidad del aire interior en oficinas:

• Aire viciado y cargado
• Exceso de humedad
• Olores persistentes
• Aparición de moho en zonas húmedas
• Personas con problemas de salud en la oficina: dolores de cabeza, fatiga, náuseas, problemas respiratorios o cutáneos
• Preocupación por propagación del COVID-19 o síndrome del edificio enfermo

La calidad del aire interior afecta el confort y la salud de todos. Los propietarios también deben considerar su impacto en la productividad y los resultados.

Si sospecha problemas de calidad del aire o le preocupa la propagación del coronavirus, puede preguntarse qué hacer primero. ¿Debería invertir en pruebas de calidad del aire interior?

Identificar y remediar problemas de calidad del aire en oficinas puede ser complejo. Las pruebas pueden ayudar a identificar una fuente específica de contaminación. Sin embargo, muchos expertos no recomiendan necesariamente una prueba de calidad del aire como primer paso.

Si el COVID es su preocupación inmediata, lea nuestra guía de soluciones HVAC como primer paso.

Si tiene preocupaciones más amplias, siga leyendo para saber por qué y qué pasos dar primero.

Falta de estándares de calidad del aire interior para oficinas

Puede asumir que organizaciones como OSHA tienen estándares para medir y evaluar la calidad del aire interior en oficinas.

De hecho, no existen tales estándares para la mayoría de entornos, excepto para ciertos químicos en instalaciones industriales y manufactureras.

Hay directrices de ventilación de ASHRAE, pero no son exigibles salvo que los códigos locales de construcción las requieran. Incluso entonces, edificios antiguos pueden haberse construido bajo códigos anteriores que no cumplen las directrices actuales.

No existe una única prueba para la calidad del aire interior en oficinas

Hay una gran variedad de causas posibles para problemas de calidad del aire en oficinas, y no todas pueden detectarse con pruebas de muestreo de aire.

Por ejemplo, problemas como la humedad pueden causar molestias incluso sin moho presente, y la causa más probable es la falta de ventilación por un sistema HVAC de bajo rendimiento o mal diseñado.

Aunque existen dispositivos de muestreo de aire que detectan coronavirus, no dan resultados inmediatos y pueden no ser prácticos en una oficina.

La interpretación de resultados puede ser subjetiva

Por la falta de estándares, no hay una definición acordada de qué niveles de contaminantes se consideran seguros o insalubres. Por tanto, interpretar resultados de pruebas de calidad del aire en oficinas es subjetivo.

Parte de la razón es la diferencia en cómo reaccionan las personas a distintos contaminantes.

Otra razón es que la mayoría de edificios contienen "niveles de fondo" de muchos contaminantes, incluido moho y COV. Eso significa que las pruebas pueden dar positivo, dando resultados engañosos donde esos niveles de fondo probablemente no causen quejas de salud.

Cómo mejorar la calidad del aire en su oficina: empiece con una inspección

OSHA recomienda comenzar el proceso de mitigación de problemas de calidad del aire en oficinas realizando una inspección de las instalaciones.

Esto es lo que propietarios y gerentes pueden hacer como primer paso:

Inspección del edificio:

• Realice una inspección visual exhaustiva de todo el edificio, incluidas áreas de mantenimiento, salas de máquinas y almacenamiento, buscando posibles fuentes de contaminación.
• Revise también el exterior. Puede encontrar una fuente de contaminación fuera que el sistema de ventilación atrae al interior, o un problema de drenaje que permite la entrada de agua.
• Inspeccione los químicos, incluidos productos de limpieza, usados en el edificio. Asegúrese de que los envases estén bien almacenados.
• Considere usar productos de limpieza de bajo olor.
• Busque problemas de limpieza y especialmente signos de humedad que puedan favorecer moho y hongos.
• Áreas dañadas por agua (incluso si están secas ahora) deben investigarse más.
• Preste atención a donde note olores, especialmente a humedad o químicos.
• Haga inspeccionar y mantener su HVAC por un profesional calificado. Si le preocupa el COVID-19, asegúrese de que la inspección incluya ventilación y niveles de humedad.

Inspección y mantenimiento de HVAC:

Su sistema HVAC debe ser una preocupación principal cuando sospeche problemas de calidad del aire en oficinas. Así contribuye el HVAC al problema:

• Sistemas de bajo rendimiento pueden generar aire húmedo que favorece el moho.
• Sistemas mal diseñados, especialmente ventilación inadecuada, atrapan contaminantes en el edificio. O peor, los sistemas de ventilación pueden atraer contaminantes DEL exterior.
• Cualquier fuente de contaminantes se circula por todo el edificio mediante el HVAC, y con el tiempo la contaminación se acumula en el equipo y conductos.
• IMPORTANTE: Hasta la fecha, no hay evidencia directa de que el COVID-19 se haya transmitido a través de un sistema de distribución de aire HVAC. Sin embargo, hay evidencia creciente de propagación vía gotitas pequeñas en el aire (aerosoles). Teóricamente, estas gotitas podrían entrar en su sistema HVAC por las rejillas de retorno. Más info: COVID-19 y su sistema HVAC: sus preguntas respondidas.

Cuando le preocupan problemas de calidad del aire en oficinas, uno de los primeros pasos debe ser inspeccionar el diseño, rendimiento y estado de su sistema HVAC.

• Las puestas a punto del sistema pueden mejorar el rendimiento para reducir humedad y solucionar problemas de aire viciado.
• Puede descubrir problemas de diseño de ventilación que resuelvan sus problemas de calidad del aire. Reubicar tomas, añadir aire de reposición o mover conductos puede mejorar mucho la calidad del aire.
• Limpiar conductos elimina acumulación de contaminantes y puede revelar problemas de moho.
• Dispositivos de control de humedad mantienen la humedad en niveles seguros, previniendo moho, bacterias e inhibiendo la propagación de virus como el COVID-19.

Artículos relacionados:
Problemas paralizantes de aire acondicionado causados por mal flujo de aire
El mantenimiento de aire acondicionado no cuesta. Vale la pena

Invertir en limpieza de conductos puede ser un paso extremadamente beneficioso si tiene preocupaciones sobre calidad del aire en oficinas. Más información en este recurso útil: FAQ: Limpieza de conductos y su calidad del aire interior.

Cuándo es el momento de hacer pruebas

Como resultado de su inspección, puede haber logrado mejoras en la calidad del aire, como mejoras en HVAC, eliminación de químicos o moho, o eliminación de fuentes de COV.

Sin embargo, si aún tiene áreas específicas de preocupación, está en mejor posición para hacer pruebas sobre fuentes concretas. Por ejemplo, si encuentra una posible fuente de moho o le preocupa el radón, puede invertir en pruebas para esos contaminantes específicos.