Mantenimiento del sistema HVAC, humedad y mala calidad del aire interior

¿Has notado una epidemia misteriosa creciendo en tu edificio? ¿Tus empleados se quejan de dolores de cabeza, ataques de asma y piel roja con picor? ¿Has experimentado un número inusual de computadoras fritas últimamente? ¿Olores a humedad?

¿Qué extraño fenómeno podría causar todas estas cosas? El sorprendente culpable son los niveles de humedad no controlados en tu edificio.

La humedad es un componente clave de la calidad del aire. Cada vez más propietarios de negocios, así como sus empleados y clientes, están preocupados por la calidad del aire porque puede afectar drásticamente la salud, el confort y la capacidad de una persona para funcionar lo mejor posible.

Y controlar la humedad también puede ayudar en la lucha para controlar la propagación del coronavirus.

¿Qué contribuye a la calidad del aire interior?

La calidad del aire interior se ve afectada por la temperatura, humedad, ventilación, moho por daños de agua o exposición a químicos nocivos. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), algunas de las causas más comunes de mala calidad del aire interior incluyen alta humedad y mal mantenimiento de sistemas de ventilación, calefacción y aire acondicionado.

¿Cómo afecta la humedad a la calidad del aire?

• Bacterias y virus que causan infecciones respiratorias (incluyendo COVID-19) pueden multiplicarse y propagarse más fácilmente en condiciones de humedad muy altas o, sorprendentemente, muy bajas.
• Esporas de moho, ácaros del polvo y otros alérgenos prosperan y crecen en alta humedad.
• La humedad más alta puede aumentar los niveles de químicos nocivos en el aire, incluyendo ozono (de fotocopiadoras) y formaldehído (liberado de materiales de construcción interiores).

¿Cómo afecta la humedad al lugar de trabajo?

La mala calidad del aire causada por condiciones de humedad puede hacer que tus empleados experimenten una amplia variedad de enfermedades y síntomas. La humedad incluso puede causar daños al edificio y sus contenidos.

Efectos de baja humedad

La baja humedad a menudo se encuentra en climas fríos de invierno, en lugares de trabajo con mucho equipo electrónico que genera calor, y también cuando los sistemas de aire acondicionado están mal diseñados o mantenidos. En condiciones de humedad relativa baja (por debajo de aproximadamente 30%), comenzarás a ver los siguientes signos:

• A menudo la gente reporta ojos doloridos, gargantas secas, piel con picor o seca, dolores de cabeza o narices tapadas.
• La baja humedad también puede causar electricidad estática en edificios con alfombras sintéticas. La estática de las alfombras puede causar marcas rojas con picor en los tobillos de la gente, que parecen picaduras de pulgas.
• La electricidad estática también puede provocar fallos en computadoras.

Efectos de alta humedad

La alta humedad a menudo se encuentra en climas más cálidos, así como en lugares de trabajo con ventilación inadecuada y sistemas de aire acondicionado que funcionan mal. En condiciones de humedad relativa alta (por encima de aproximadamente 50-60 % dependiendo de la temperatura), los problemas pueden volverse serios:

• El aire húmedo resulta en crecimiento de moho que no solo causa olores a humedad, sino que también puede causar síntomas que van desde congestión nasal, irritación ocular, sibilancias o irritación de la piel hasta infecciones pulmonares muy peligrosas.
• Altas concentraciones de ácaros del polvo pueden afectar a personas con asma.
• Temperaturas cálidas combinadas con alta humedad hacen que la gente se sienta más caliente, y pueden llevar a un aumento de enfermedades relacionadas con el calor, incluyendo erupción por calor, calambres musculares, agotamiento por calor e incluso golpe de calor.
• El aire húmedo causa condensación que puede dañar materiales de construcción interiores.

La mayoría de los efectos adversos para la salud causados por la humedad relativa pueden minimizarse manteniendo los niveles interiores entre 40 y 60 % (dependiendo del espacio y su uso).

La Sociedad Americana de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) recomienda rangos de temperatura de 68 °F a 78 °F al 50 % de humedad relativa como confortables para trabajo sedentario.

¿Cómo puedes controlar los niveles de humedad?

Los propietarios de edificios deben estar vigilantes sobre el monitoreo y control de los niveles de humedad para asegurar una buena calidad del aire. Toma estos pasos para prevenir empleados enfermos y estructuras y equipos de edificio dañados:

• Usa pruebas de monitoreo de aire para comprobar la temperatura, humedad y flujo de aire en cada espacio individual de tu edificio. Los niveles de humedad pueden variar ampliamente en un edificio y necesitan ser monitoreados y establecidos apropiadamente para cada área.
• Los niveles de humedad cambian a lo largo del día con cambios en la humedad del aire y la temperatura del aire, por lo que necesitarás comprobar los niveles de humedad más de una vez al día.
• Haz recorridos periódicos para verificar olores, fugas y daños por agua. Elimina cualquier agua estancada en humidificadores, unidades de aire acondicionado, en techos y en bandejas de calderas.
• Monitorea los niveles de confort de los empleados. Según la Sociedad Americana de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE), la definición de calidad de aire aceptable tiene en cuenta la satisfacción de las personas expuestas.
• Intenta usar la escala humidex, desarrollada por meteorólogos canadienses para medir los efectos combinados de temperaturas cálidas y humedad en cómo de calor sienten las personas.
• Asegúrate de que tus sistemas de ventilación, calefacción y aire acondicionado sean inspeccionados y probados regularmente para rendimiento según especificaciones para el uso y ocupación de tu edificio.
• Si es necesario, considera añadir humidificación central a tu sistema HVAC.

Asóciate con profesionales de HVAC para mantener los niveles de humedad bajo control

Mejorar la calidad del aire en tu edificio significa trabajar mano a mano con profesionales calificados que entienden y pueden dar servicio al equipo que mueve el aire. Un sistema HVAC correctamente diseñado y mantenido adecuadamente mantiene la humedad en niveles correctos.

Un contratista de HVAC calificado puede realizar un análisis de tu sistema de ventilación usando directrices ASHRAE para asegurar que el diseño es adecuado para el espacio y los ocupantes del edificio.

Además, el mantenimiento programado regularmente de sistemas de calefacción y aire acondicionado es imperativo para mantener tus sistemas funcionando eficazmente y la calidad del aire en niveles óptimos. Considera implementar un Contrato de Servicio de Mantenimiento Preventivo con una empresa líder en HVAC como Arista.

Para aprender más sobre cómo elegir un contrato de servicio, descarga nuestro documento técnico: Contrato de mantenimiento preventivo HVAC: Cómo elegir el adecuado para tu infraestructura.