Protocolos WAN y LAN

Las "Redes de Área Local" (LAN) y "Redes de Área Amplia" (WAN) se definen por los protocolos de red que las constituyen. Los protocolos son estándares que definen cómo se transfieren datos de un sistema a otro. La diferencia entre LAN y WAN es la distancia: una LAN sirve típicamente un edificio; una WAN cubre ubicaciones geográficas distintas.

Protocolos LAN

Destacan por entregar datos eficientemente en distancias cortas (cientos de metros) por varios medios (cable de cobre). Existen para distintos propósitos y en distintas "capas" del modelo OSI (Open Systems Interconnect). Al hablar de "protocolo LAN", suele referirse a capas bajas (físicas). Los más comunes:

• Ethernet (IEEE 802.3): El más común en hogares y oficinas. Cable UTP Cat5e/Cat6/Cat6a. Usa switch/hub al que todos los sistemas conectan para intercambiar datos. Velocidades: 10/100 Mbps, 1/2.5/5/10/25/40/100 Gbps.
• Token Ring (IEEE 802.5): Tecnología LAN antigua, ya no prevalente. Un "token" único pasa de sistema en sistema (o por hub); solo el destinatario lo lee.
• FDDI (Fiber Distributed Data Interface): Define transmisión de tráfico LAN por fibra óptica. Usado para distancias mayores (entre plantas/edificios) o donde se requiere seguridad alta.

Protocolos WAN

Destacan por entregar datos eficientemente en largas distancias (cientos de km). Generalmente interconectan múltiples LANs. Internet es la WAN más grande del mundo. Routers, módems y otros dispositivos WAN transmiten por varios medios, comúnmente fibra óptica. Los más usados hoy:

• Frame Relay: Conmutación de paquetes para grandes distancias. Más nuevo y rápido que X.25.
• X.25: Conmutación de paquetes antigua, más fiable pero más lenta.
• PPP (Point-to-Point Protocol): Encapsula paquetes IP sobre enlaces serie (líneas telefónicas, ISDN, enlaces dedicados). Base de PPPoE (DSL) y PPPoA.
• ISDN (Integrated Services Digital Network): Combina múltiples líneas de conmutación telefónica en un solo flujo de datos digital. Largamente obsoleto.
• MPLS (Multiprotocol Label Switching): Estándar actual para WANs empresariales y de proveedores: enrutamiento por etiquetas, QoS, VPNs (L3VPN, L2VPN).
• Ethernet WAN / Carrier Ethernet: Extiende Ethernet a distancias de operadora (E-Line, E-LAN, E-Tree, E-Access).
• SD-WAN: Overlay por software sobre múltiples enlaces (MPLS, Internet, 4G/5G) para optimizar coste/rendimiento.

Protocolos LAN inalámbricos (WLAN / Wi-Fi)

Cada vez más prevalentes. Operan como LAN tradicional pero usan señales de radio entre antenas como medio, sin cableado. Basados en estándar IEEE 802.11, diferenciados por letra:

• 802.11a (Wi-Fi 2): 5 GHz, hasta 54 Mbps, alcance corto.
• 802.11b (Wi-Fi 1): 2.4 GHz, hasta 11 Mbps, mayor alcance y penetración.
• 802.11g (Wi-Fi 3): 2.4 GHz, hasta 54 Mbps, combina velocidad y alcance.
• 802.11n (Wi-Fi 4): 2.4/5 GHz, MIMO, >150 Mbps (hasta 600 Mbps teórico).
• 802.11ac (Wi-Fi 5): 5 GHz, MU-MIMO, anchos 80/160 MHz, >1 Gbps.
• 802.11ax (Wi-Fi 6 / 6E): 2.4/5/6 GHz, OFDMA, MU-MIMO bidireccional, eficiencia alta, >9.6 Gbps teórico.
• 802.11be (Wi-Fi 7): 2.4/5/6 GHz, 320 MHz, 4096-QAM, MLO, latencia ultra-baja, >40 Gbps teórico.

Nota: La nomenclatura "Wi-Fi 4/5/6/6E/7" es la certificación de Wi-Fi Alliance para 802.11n/ac/ax/ax-6GHz/be respectivamente, más amigable que los números IEEE.