Formato MP4A (MPEG-4 Audio): historia, codificación AAC, usos y características avanzadas

Un archivo MPEG-4, también conocido como MP4A, es un formato para pistas de audio. Desde su lanzamiento a finales de los 90, se ha vuelto de uso común junto a .MP3, .WAV y .WMA. Los desarrolladores lanzaron una segunda versión en 2004 para mejorar aún más su calidad de audio. También crearon el formato de vídeo MP4 junto al audio MP4A. Típicamente, archivos con extensión .MP4 son vídeo y .MP4A para pistas solo audio.

Historia del MP4A

The Motion Picture Experts Group (MPEG) lanzó el formato de audio MP4 en 1999. Es una organización internacional de profesionales de audio/vídeo que producen formatos para dispositivos multimedia. Sus creaciones incluyen MPEG-2, MPEG-3, MPEG-4 entre otros. MPEG creó MP4A como medio de comprimir audio intensamente manteniendo calidad sonora. El auge de Internet creó gran demanda de audio online. Los webmasters querían formato que minimizara tamaño de archivo preservando máxima calidad; MP4A cubría esa necesidad.

Usos comunes de archivos MP4A

El formato MP4A se usa a menudo en webs de audio en streaming porque el tamaño reducido permite carga más rápida. Lo encontramos en reproductores MP3 (iPod, Microsoft Zune, SanDisk Sansa…) y en reproductores multimedia digitales como iTunes de Apple. Consolas como Xbox 360 y PlayStation 3 también usan archivos MP4A.

Codificación MP4

Los archivos MP4A usan tecnología Advanced Audio Coding (AAC). Esta codificación AAC permite al formato MP4 retener calidad de audio eliminando datos innecesarios. La Federal Digital Preservation Agency documenta que AAC permite a MP4A dar una experiencia de mayor fidelidad que el más común MP3, según su informe de sostenibilidad digital sobre MPEG-4. Esta agencia federal trabaja bajo la Biblioteca del Congreso preservando copias digitales de archivos registrados.

Características avanzadas

El formato MP4A puede reproducir hasta 48 pistas de audio distintas en estéreo: 16 de baja frecuencia, 16 de sobregrabación/multilingüe y 16 de flujo de datos. Permitir 48 pistas aumenta la precisión acústica de la grabación original. MP4A también soporta codificación Apple Lossless, estándar de compresión de alta fidelidad usado en todos los productos Apple (iPod, iPad, iPhone, Mac).