Desventajas de la astronomía infrarroja

Astronomía infrarroja estudia energía térmica (radiación infrarroja) emitida por objetos del universo. Todo lo que está sobre cero absoluto (-273,15 °C / -459,67 °F) emite infrarrojo. Permite ver parte del universo invisible al ojo. Ha traído nuevo entendimiento pero tiene desventajas.

Arrays de detectores

Necesitan grandes arrays para detectar calor de objetos lejanos. Formados por 3+ platos captadores de 30 m (100 pies) separados kilómetros, enfocados en mismo punto espacial. Energía infrarroja atraviesa formación, cambiando conductividad eléctrica de detectores. Requiere equipo delicado y tiempo para producir una imagen en un punto dado.

Radiación terrestre

Detectores deben colocarse en montaña alta y seca para evitar absorción de señal espacial por vapor agua. Incluso con ventaja de altitud, energía infrarroja terrestre se capta en detector. Astrónomos delimitan y calculan cuánta energía infrarroja viene de Tierra y espacio. Medidas precisas limitadas a niveles terrestres conocidos, dificultando cálculo.

Temperatura

Detectores infrarrojos deben estar fríos para no detectar sus propias emisiones. Requiere sistema refrigeración aparte con nitrógeno líquido que hay que monitorizar y mantener. Coste caro. Cambios bruscos de entorno requieren recalibración. Señales tenues más frías que detector no se detectan: astrónomos pierden parte del cielo en observación precisa.

Telescopios infrarrojos

Primero lanzado a órbita 1983. Usó 481 litros (127 galones) helio líquido para mantenerse cerca del cero absoluto. Evitó interferencia terrestre pero solo operó 10 meses hasta agotar helio. Telescopios espaciales modernos duran más pero siguen limitados en tiempo operación. A diferencia de terrestres, casi nula posibilidad de reparación ante fallos en telescopio infrarrojo espacial.