Componentes de las gafas de visión nocturna: fotocátodo, placa microcanales, pantalla fósforo

Las gafas de visión nocturna parecen mágicas. Te las pones en oscuridad total y de repente ves. Un dispositivo para que soldados vieran de noche fue concepto elusivo hasta la primera generación en Guerra de Corea. Transformaban IR a luz visible, pero gran desventaja: necesitaban iluminar con IR o luces filtradas, volviendo al usuario fácil objetivo para quien tuviera misma tecnología. Segunda generación captaba bajos niveles de IR emitidos por plantas/animales vivos. Las actuales amplifican bajos niveles de luz natural, basándose en pocos componentes cruciales.

Fotocátodo (Photocathode)

En dispositivos Gen 3, está detrás del lente. Lente enfoca luz disponible (fotones) en fotocátodo. Energía de luz hace que fotones liberen electrones, pasados por campo eléctrico que aumenta su velocidad. Electrones pasan luego por disco llamado placa de microcanales.

Placa de Microcanales (Microchannel Plate - MCP)

Millones de finas fibras de vidrio conductoras, fusionadas en panal de hexágonos interconectados y cortadas en placa fina. Cada fibra (capilar) puede multiplicar electrones dirigidos por fotocátodo. Discos usados en todo tipo de imagen médica, ciencia, militar (rayos X, microscopios, gafas nocturnas). En gafas, MCP crea nube más densa de electrones, que el ojo detecta como versión más clara de imagen original.

Pantalla de Fósforo (Phosphor Screen)

Finalmente, electrones multiplicados pasan por pieza llamada pantalla de fósforo, que los convierte de nuevo en fotones. Energía de electrones hace brillar el fósforo, devolviendo imagen original a luz visible. La razón del color verde ácido es el fósforo verde usado aquí. Color verde es elección consciente: ojo humano detecta más variaciones en tonos de verde que otros colores, permitiendo captar más detalles en imagen final vista por ocular.