Definición y funcionamiento del reostato (reóstato)

Un reostato es un resistor variable de dos terminales (vs potenciómetro: 3 terminales) usado para controlar corriente en un circuito variando su resistencia óhmica. Derivado de griego "rheos" (corriente) + "stat" (regulador).

Estructura y tipos

• Hilo enrollado (wire-wound): Hilo resistivo (nicromo, constantán) sobre núcleo cerámico. Cursor deslizante. Alta potencia (10-1000 W). Inductancia significativa.
• Película de carbón / Cermet: Pista resistiva sobre sustrato. Baja potencia (<2 W). Lineal o logarítmica. Menos inductancia.
• Líquido / Electrolítico (histórico): Electrodo en solución. Ajuste por inmersión. Obsoleto.

Principio: Ley de Ohm

I = V / (R_carga + R_reostato)

Al aumentar R_reostato, corriente I disminuye. Potencia disipada en reostato: P = I² · R_reostato. Debe dimensionarse para P_max.

Aplicaciones clásicas

• Reguladores luz incandescente/halógena: Dimmer reostático (obsoleto: ineficiente, calor, zumbido).
• Control velocidad motores DC pequeños: Ventiladores, taladros antiguos, trenes modelo.
• Cargas ficticias / Bancos prueba: Resistencia variable alta potencia.
• Laboratorio: Fuente corriente variable, polarización circuitos.

Reostato vs Potenciómetro vs Triac / Transistor

Mantenimiento y fallos

• Polvo/óxido en pista/contacto → ruido, saltos, circuito abierto.
• Limpia: spray contacto (DeoxIT, CRC 2-26) + movimiento cursor.
• Hilo enrollado: rotura hilo por fatiga/vibración/calor.
• Desgaste mecánico: holgura cursor → contacto intermitente.
• Sobrecalentamiento: uso >P_nominal → cambio valor resistencia, quemado.

Hoy: reostatos wire-wound solo alta potencia DC. Control luz/velocidad → electrónica de potencia (PWM, TRIAC, IGBT).