Historia del primer Sony Walkman (TPS-L2, 1979)

Mucho antes de iPods y reproductores digitales, el Walkman dominaba el mercado de música portátil. De hecho, aunque muchos reproductores portátiles se llaman genéricamente "walkman", Walkman es marca registrada de Sony Corp. La compañía cambió radicalmente cómo escuchamos música al lanzar el TPS-L2 en 1979.

Antecedentes

Antes del Walkman, la gente escuchaba música en estéreo doméstico (altavoces/auriculares) y en coches. Grabadoras portátiles de cinta las usaban periodistas para grabar/reproducir conversaciones en vivo; acabaron popularizándose para cassettes de audio analógico. En 1978 Sony lanzó TC-D5, reproductor personal de cinta, pero era voluminoso y caro (~$1000). Masaru Ibuka (presidente honorario Sony) lo usaba en aviones pero lo hallaba incómodo. Ordenó a la división de grabadoras crear un reproductor portátil más pequeño.

TPS-L2

La división de grabadoras luchaba por productos exitosos. Sony se reorganizaba y se rumoreaba que la división se fusionaría. Su jefe, Kozo Ohsone, diseñó el TPS-L2 en pocos meses. Propuso llamarlo "Walkman", variación de "Pressman" (grabadora de Sony). Un año antes, ingenieros Sony diseñaron auriculares <50g (2 oz) y creyeron que atraerían a jóvenes. El Walkman se presentó al público el 21 de junio de 1979.

Características

Precio $200. Principalmente reproductor; no grababa. Usaba misma carcasa y mecánica que cassette recorder TCM-600, quitando tecla grabar, contador, cabezal borrado, toma micrófono y circuito grabación. Tenía dos salidas de auriculares. Función "hot line": al pulsar botón naranja superior, bajaba volumen cassette y subía micrófono interno, permitiendo a dos personas escuchar música y hablar.

Importancia histórica

Por estándares actuales, el primer Walkman no tenía tecnología avanzada. Pero Sony lo vendió eficazmente como experiencia personal de disfrute musical y las ventas del TPS-L2 se dispararon. Allanó camino a otras tecnologías portátiles, incluido el iPod 20 años después. Sony vendió ~385 millones de Walkman en el mundo. En 2005, PC World lo calificó entre los 50 mejores gadgets de los 50 años previos.