Historia y datos del primer Walkman de Sony

Mucho antes de que los iPods y otros reproductores digitales se volvieran populares para llevar miles de canciones en un solo dispositivo, el Walkman dominaba el mercado de la música portátil. De hecho, aunque muchos reproductores portátiles se han descrito genéricamente como "walkman", Walkman es una marca registrada de Sony Corp. La empresa cambió radicalmente nuestra forma de escuchar música al lanzar el TPS-L2 en 1979.

Antecedentes

Antes del Walkman, la gente solo escuchaba música en estéreos domésticos (con altavoces o auriculares) y en sus vehículos. Las grabadoras portátiles las usaban principalmente periodistas para grabar y reproducir conversaciones en directo; eventualmente se popularizaron para reproducir música en cassettes de audio analógicos. En 1978, Sony lanzó el TC-D5, un reproductor personal de cassettes, pero era voluminoso y caro (unos $1.000). El presidente honorario Masaru Ibuka lo usaba en vuelos pero lo encontraba incómodo. Ordenó a la división de grabadoras crear un reproductor portátil más pequeño.

TPS-L2

La división de grabadoras de Sony luchaba por desarrollar productos exitosos. La empresa se reorganizaba y se rumoreaba que la división se fusionaría. El jefe Kozo Ohsone diseñó el TPS-L2 en pocos meses. Propuso llamarlo "Walkman", variación del "Pressman" de Sony, una grabadora. Un año antes, ingenieros de Sony habían diseñado auriculares de menos de dos onzas y creyeron que atraerían a consumidores jóvenes. El Walkman se presentó al público el 21 de junio de 1979.

Características

Costaba $200 y era principalmente un reproductor; no grababa. Usaba la misma carcasa y mecánica que el TCM-600, eliminando la tecla de grabación, contador de cinta y cabezal de borrado. También se quitaron la entrada de micrófono y la circuitería de grabación. Tenía dos salidas para auriculares. Incluía una función "hot line": al pulsar el botón naranja superior, bajaba el volumen del cassette y subía el micrófono interno, permitiendo a dos personas escuchar música y hablar entre sí.

Importancia histórica

Para estándares actuales, el primer Walkman no tenía capacidades avanzadas. Sin embargo, Sony lo comercializó eficazmente como experiencia personal de disfrute musical y las ventas del TPS-L2 se dispararon. El Walkman allanó el camino para otras tecnologías portátiles, como el iPod 20 años después. Sony vendió unos 385 millones de Walkman en todo el mundo. En 2005, PC World lo describió como uno de los 50 mejores gadgets de los últimos 50 años.