Ventajas del cable de audio óptico (fibra óptica) frente a otros cables

Los cables ópticos proporcionan enlaces de alta velocidad para redes de supercomputadoras. Transportan señales de torres de telefonía a la red de telecomunicaciones. Conectan continentes mediante cables submarinos que mueven miles de millones de bytes por segundo. ¿Por qué no aprovechar la capacidad de la fibra óptica en tu sistema de audio?

Ancho de banda (Bandwidth)

La primera y más obvia ventaja es el ancho de banda. Este mide qué tan rápido pueden cambiar las señales y seguir detectándose sin error apreciable. Como la luz opera a frecuencias mucho más altas que las ondas de radio, el ancho de banda de un sistema óptico tiene una ventaja inherente sobre uno de radiofrecuencia (RF). El ancho de banda también depende de la calidad y longitud del cable. Generalmente, la fibra de vidrio tiene mayor ancho de banda que la plástica, y a mayor longitud, menor ancho de banda.

Inmunidad a interferencias

Los cables que transportan señales electrónicas por hilos conductores actúan como antenas: pueden captar radiación de radiofrecuencia de televisores, dimmers, cables de alimentación. La fibra óptica es inmune a captar frecuencias no deseadas. Como no transmite señal eléctrica alguna, el audio no se contamina con zumbidos causados por bucles de tierra (ground loops) creados por la conexión.

Atenuación de señal

Todo cable sufre pérdidas: una señal de cierta magnitud entra por un extremo y sale con menor magnitud en el otro. Sin embargo, datos de redes submarinas muestran que todos los cables submarinos recientes usan fibra óptica en lugar de cobre porque la fibra atenúa menos. Dicho esto, la fibra para audio doméstico es de calidad sustancialmente menor que la de telecomunicaciones submarinas, por lo que existe una pérdida finita, en el rango de 0,2 dB/m.

La diferencia audible

Con tantas ventajas, ¿el cable óptico es mejor que el coaxial RF electrónico? No necesariamente. Su ancho de banda es de 40 MHz o más, pero las señales de audio llegan solo a 20 kHz, así que no usan esa capacidad extra. Son inmunes a interferencias eléctricas, pero los cables coaxiales RF bien blindados también lo están. Y la atenuación de los mejores cables RF es similar a la de los ópticos. Ciertamente, los cables ópticos pueden ser componente central de un sistema de alta fidelidad, pero los cables RF de calidad también. Al final, es cuestión de preferencia personal.