La aparición de la tecnología RFID: historia y hitos

Origen

La tecnología RFID se usó por primera vez por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial como método para identificar aviones "amigos". Bajo los auspicios de Sir Robert Alexander Watson-Watt —inventor del radar—, se instaló un transmisor en cada avión británico y, al recibir una señal de radar desde tierra, transmitía una señal de identificación. Este es el concepto básico detrás de la tecnología RFID.

Años 50 y 60

La investigación en tecnología RFID continuó durante los años 50 y 60, llevando a la aparición de los primeros dispositivos RFID comerciales, etiquetas de vigilancia electrónica de artículos, usadas para prevenir hurtos. Estas etiquetas se siguen usando en envases y operan mediante un solo dígito binario, o "bit", que puede activarse o desactivarse. Si alguien paga un artículo, el bit se desactiva, permitiendo que el artículo pase por un lector RFID en la salida sin sonar la alarma.

Años 70

En los años 70, el Laboratorio Nacional de Los Álamos desarrolló sistemas RFID para rastrear materiales nucleares y ganado. Más tarde, se desarrollaron transpondedores más pequeños, de baja frecuencia —que podían encapsularse en vidrio e inyectarse subcutáneamente—. Las primeras patentes RFID se concedieron a los inventores estadounidenses Mario W. Cardullo y Charles Walton en 1973. Walton desarrolló un transpondedor RFID pasivo —que se despierta y refleja una señal— usado para abrir una puerta sin llave.

1999 y más allá

El Centro Auto-ID —una colaboración sin ánimo de lucro entre empresas privadas y academia— se estableció en 1999 y desarrolló el sistema de numeración Código Electrónico de Producto (EPC) y una arquitectura de red para rastrear etiquetas RFID globalmente. Un estándar EPC de segunda generación surgió en 2004, llevando a una adopción más amplia de la tecnología RFID por el Departamento de Defensa de EE. UU. y grandes minoristas. Wal-Mart, por ejemplo, anunció en 2005 que exigía a sus 100 principales proveedores envíos habilitados con RFID.