Explicación de la tecnología RFID: funcionamiento y aplicaciones

¿Cómo funciona?

La RFID implica el uso de pequeños circuitos, generalmente incrustados en pegatinas o etiquetas plásticas, con una pequeña antena adjunta. Lo más común es que el circuito contenga un número de seguimiento único, aunque los usuarios pueden codificar otra información en el circuito. Al escanearse, la etiqueta RFID responde con el número codificado, permitiendo al escáner cruzar ese ID con bases de datos de inventario u otros programas para identificar y rastrear el artículo en cuestión.

Activas y pasivas

Existen diferentes tipos de etiquetas RFID. Las más comunes y baratas de producir son las etiquetas RFID pasivas. Dependen de la señal de radio del escáner para alimentar el circuito y la antena, y producen una señal relativamente débil que los escáneres solo detectan a pocos metros. Las etiquetas asistidas por batería usan una fuente de alimentación interna para amplificar la señal, permitiendo a los escáneres detectarlas a mayores distancias. Las etiquetas RFID activas contienen una fuente de alimentación interna lo bastante fuerte para transmitir datos a través de la antena en pulsos regulares, y funcionan mejor en situaciones donde es necesario el monitorizado constante de la etiqueta.

Ventajas y desventajas

Una gran ventaja de la RFID sobre los códigos de barras es que las etiquetas contienen suficientes datos para identificar artículos de forma única, a diferencia de los códigos de barras preimpresos en envases que solo identifican el tipo de producto. Además, los códigos de barras requieren línea de vista a un lector, mientras que las señales de radio usadas en RFID pueden identificar etiquetas dentro de contenedores o detrás de obstáculos. Sin embargo, esto también permite a terceros leer esta información a distancia, y podrían interceptar y usar datos codificados en etiquetas RFID para sus propios fines.

Otras aplicaciones

Además del seguimiento de inventario, las etiquetas RFID han encontrado uso en tarjetas de crédito y otros documentos de identificación. Los instrumentos financieros con RFID permiten a los usuarios simplemente agitar su tarjeta sobre un lector para pagar una factura, en lugar de escanear la tarjeta y firmar un recibo. Otro uso es en sistemas de autopistas de peaje, donde los usuarios pueden pasar por cabinas sin detenerse mientras el sistema registra su etiqueta RFID y cobra su cuenta por el uso de la autopista. Los científicos también usan un sistema tipo RFID para etiquetar y rastrear animales en peligro en la naturaleza, obteniendo información sobre hábitats y comportamiento invaluable para la investigación.