¿Qué es un lector RFID? Tecnología, frecuencias y privacidad

El RFID (Identificación por Radiofrecuencia) es una tecnología inalámbrica diseñada para reemplazar el código de barras. Consta de dos partes principales: una "etiqueta" (tag) y un "lector RFID", conocido en la industria como "interrogador RFID".

Aplicaciones

Desde el seguimiento de inventarios hasta el cobro automático en peajes (telepeaje), el RFID es la tecnología subyacente. La última evolución en pasaportes incluye un chip RFID. El ganado en Canadá lleva chips RFID que les acompañan hasta el matadero; si surge un riesgo sanitario, el chip permite identificar el origen del animal.

Tecnología: pasivo vs. activo

En un sistema RFID pasivo, las etiquetas no usan fuente de energía y reflejan los datos de identificación usando la señal emitida por el lector. Las etiquetas activas tienen su propia fuente de energía y transmiten sus datos cuando el lector los solicita.

El lector RFID típico es tanto transmisor como receptor. Incluye componentes adicionales, cada uno con su función. Por ejemplo, en aplicaciones de almacén o comercio, es crucial que cada etiqueta se lea una sola vez; de lo contrario, el sistema de inventario recopilaría datos inflados artificialmente. Si dos o más etiquetas transmiten simultáneamente, el conteo sería menor, ya que solo se recopilaría la información de una. Los lectores RFID incorporan inteligencia que elimina estos problemas.

Espectro de frecuencias

El RFID utiliza señales de muy baja potencia en cinco bandas de espectro:

• 9 a 135 kHz
• 13,56 MHz
• 400 a 1200 MHz
• 2,45 GHz
• 5,8 GHz

Historia

La primera patente directamente aplicable a una tecnología tipo RFID se concedió a Mario Cardullo en 1973. La primera patente con la denominación RFID se otorgó a Charles Watson en 1983. Gillette (ahora Procter & Gamble) encargó 500 millones de etiquetas RFID en 2003, llevando esta tecnología al mercado masivo.

El futuro

La consultora Ernst & Young predijo que para 2010 habría casi 10.000 dispositivos telemétricos (que transmiten o reciben datos) por cada persona en la Tierra. La tecnología RFID también se usa para rastrear automóviles, vagones de ferrocarril y contenedores.

Privacidad y seguridad

Existe una creciente preocupación de que la tecnología RFID pueda crear consecuencias potencialmente catastróficas en privacidad y seguridad.

Como cuestión de privacidad: la información RFID se recopila junto con los peajes al usar telepeaje en el automóvil. Este escaneo crea un registro de cuándo y por cuánto tiempo un vehículo ha circulado por una autopista de peaje. La información de un producto se recoge en muchas compras, y cuando se pagan con tarjeta de crédito, se vincula la información personal del comprador con la del producto. A menos que se retire la etiqueta RFID del producto, es posible recuperar su información (ahora vinculada al propietario) donde haya un lector RFID, creando potencialmente un registro continuo de cada ubicación y momento en que el individuo estuvo en rango.

Con la última tecnología de pasaportes usando RFID, así como muchas tarjetas de crédito y licencias de conducir, la posibilidad de que la información personal sea leída (a distancia) y usada para robo de identidad es muy real.