¿Qué es un número RFID y para qué sirve?

¿Cómo funciona?

En términos sencillos, la RFID es un sistema de tres partes. Consta, primero, de una etiqueta RFID y un transpondedor programado electrónicamente con información única sobre lo que la etiqueta identifica; por ejemplo, una mascota o un artículo de inventario. El segundo elemento es un lector, equipado con antena y decodificador que captura la señal única de la etiqueta e interpreta la información. La pieza final es un ordenador host, que aloja el software. Este procesa los datos capturados por el lector desde la etiqueta y proporciona la información relacionada con la entrada de esa etiqueta. Por ejemplo, un empleado de un refugio de animales puede escanear una mascota con chip RFID y abrir su ficha en el ordenador, revelando datos sobre propietarios, vacunaciones e historial médico.

Aplicaciones comunes

La RFID se utiliza de múltiples formas. Una de las más conocidas es la identificación de mascotas, que implica colocar una etiqueta RFID bajo la piel del animal. La tecnología RFID también se emplea en sistemas como EZPass, de cobro electrónico de peajes, o en el llavero RFID SpeedPass de ExxonMobil para pagar gasolina electrónicamente.

Usos potenciales

En el futuro, la RFID podría implementarse en otros sistemas de pago electrónico y como sistema de control de inventario. Cada artículo puede tener un ID único, permitiendo un control avanzado de cada unidad individual en lugar de información genérica para todos los productos con el mismo código de barras. Por ejemplo, un supermercado con tecnología RFID en lugar de códigos de barras podría escanear un carrito lleno de productos diversos en segundos sin sacarlos, y calcular el total al instante. Esto es posible porque el lector no necesita contacto ni línea de vista con la etiqueta. El ejemplo podría ir más allá: el usuario pagaría con un dispositivo de pago RFID y completaría la compra con un solo pase frente al lector. Quien intente robar algo activaría un lector en la entrada, disparando una alerta. Sistemas similares ya existen en muchas tiendas que venden artículos controlados o electrónicos que deben desactivarse antes de sacarlos del establecimiento.

Otras tecnologías

A menudo se compara la RFID con otras tecnologías que podría llegar a sustituir: códigos de barras y bandas magnéticas de tarjetas de crédito y otros sistemas. Todas pueden resultar difíciles de usar: el desgaste o daño de la banda magnética dificulta su lectura, y un código de barras arrugado, manchado o deteriorado puede no leerse en absoluto. Sin embargo, en todos los casos, estas tecnologías hacen una cosa: identificar un objeto, persona o valor específico y registrarlo en un ordenador para su posterior uso.

Problemas de la RFID

Los dispositivos RFID no son infalibles. Dos problemas comunes son la colisión de lectores y la colisión de etiquetas. La colisión de lectores ocurre cuando dos o más lectores se solapan intentando leer la misma etiqueta; como la etiqueta solo puede responder a una consulta a la vez, ambos intentos fallan. Sistemas RFID bien configurados evitan este problema. La colisión de etiquetas ocurre cuando muchas etiquetas se concentran en un área pequeña, saturando al lector con señales. Los proveedores RFID desarrollan continuamente sistemas capaces de responder a una sola etiqueta cada vez para mitigar este inconveniente.