Cómo funcionan las ondas de radio HF y VHF

Alta Frecuencia (HF) y Muy Alta Frecuencia (VHF) son ondas de radio. Son parte del espectro electromagnético, y comúnmente se denominan radio de onda corta (para ondas HF) y Frecuencia Modulada (para ondas VHF), también conocida como radio "FM". Ambas bandas de radio se usan en la transmisión de emisiones de radio comerciales. Las ondas de radio VHF también se usan para transmitir señales de televisión.

Espectro electromagnético

El espectro electromagnético se divide en diferentes ondas de fotones cargados oscilando a frecuencias específicas. El espectro EM completo de radiación (en orden de energía creciente) consiste en ondas de radio, microondas, radiación infrarroja, luz visible, radiación ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Las ondas de radio en sí pueden subdividirse en diferentes frecuencias, de ultra-bajas a extremadamente altas. Las características de energía de la radiación electromagnética pueden ser tanto ondas como partículas.

Ondas de radio

Una onda de radio es una transmisión electromagnética compuesta por campos eléctricos y magnéticos vibrando juntos. Estos dos campos están alineados en una disposición perpendicular y viajan como una onda. La energía en la onda se mueve de ida y vuelta entre los campos eléctrico y magnético. La frecuencia a la que una onda de radio cicla por segundo se mide en unidades de "hercios". Las señales de radio pueden ser omnidireccionales y propagarse hacia afuera en forma esférica, o pueden ser unidireccionales y radiar hacia afuera como un haz enfocado.

Ondas de radio HF (Alta Frecuencia)

Las ondas de radio de Alta Frecuencia vibran entre 3 y 30 megahercios. Esto también se conoce como la banda de radio de onda corta, y esta frecuencia se usa para radioaficionados (ham), CB y radio comercial. Las emisiones de onda corta a menudo tienen contenido de noticias, político o religioso. Las ondas HF pueden refractarse en la ionosfera terrestre (una capa de partículas cargadas en la atmósfera) y redirigirse a una ubicación deseada en el suelo. De esta manera, las señales de radio de onda corta pueden dirigirse a una región geográfica.

Ondas de radio VHF (Muy Alta Frecuencia)

Las ondas de radio VHF en el rango de 30 a 300 megahercios también se conocen como "frecuencia modulada" u ondas FM, y se usan para radio comercial y transmisión de televisión. Las señales VHF pueden transportar mayor cantidad de información, por eso la señal es más clara. Las ondas FM no son refractadas por la ionosfera. Una desventaja de FM es que las señales viajan en línea recta. Transmisores y receptores por tanto deben tener línea de visión; de lo contrario, las señales eventualmente viajarán al espacio debido a la curvatura de la Tierra.

Comportamiento de las ondas de radio

La propagación de ondas de radio puede verse afectada por varios factores ambientales, el más común siendo obstáculos geográficos como montañas y cuerpos de agua. Las señales VHF (FM) se ven más afectadas por perturbaciones atmosféricas como niebla o nubes que las señales HF (onda corta). Las ondas de radio HF, sin embargo, están sujetas a refracción (curvatura) por la ionosfera, mientras que las ondas VHF no. Debido a que las ondas VHF tienen mayor frecuencia y un enfoque más direccional, las antenas transmisoras deben colocarse en una elevación más alta. Esto no es necesario para transmisores HF, ya que utilizan la refracción ionosférica para dirigir sus señales.