Mire arriba. Mire abajo. Y selle primero las grandes fugas de aire.

Hoy en día, la mayoría de los propietarios entienden que una casa con "fugas" crea problemas de comodidad e impone limitaciones a la eficiencia energética. Pero, ¿cuál es la mejor manera de abordar el problema?

Busca en Google "mejoras de eficiencia energética" y seguro encontrarás muchos artículos bien intencionados que te aconsejan:

• Sellado con masilla alrededor de ventanas y puertas
• Reemplazar ventanas viejas o añadir ventanas de tormenta
• Reemplazar puertas exteriores viejas
• Mejorar el burlete
• Sellado con masilla alrededor de enchufes en paredes exteriores
• Aumentar el valor R de tu aislamiento

Y así sucesivamente. Aunque muchas de estas mejoras probablemente mejoren la eficiencia energética y la comodidad a pequeña escala, no podría haber un caso más claro de no ver el bosque por los árboles.

Las mayores fugas de aire no están alrededor de ventanas y puertas.

Si estás decidido a sellar tu envolvente sellando los huecos por donde entra y sale el aire, todo lo que tienes que hacer es mirar arriba. Luego mirar abajo. Ahí es donde están las mayores fugas.

Lo sabemos. No puedes verlas. No son tan obvias como las fugas alrededor de las ventanas, por eso la mayoría de la gente no se da cuenta de que están ahí.

Así es como encontrarlas: La próxima vez que entres en tu ático o espacio bajo la casa, toma nota de todas las penetraciones eléctricas, de plomería y de conductos de aire. En la mayoría de las casas, ¡hay cables y tuberías por doquier! Los ventiladores de techo y la iluminación empotrada también son grandes culpables.

Cuando los contratistas instalaron ese equipo, tuvieron que taladrar o cortar agujeros en tu techo o suelo. Más a menudo de lo que creen, hacen los agujeros más grandes de lo necesario, permitiendo que escape mucho aire.

Estos son los mayores huecos en tu envolvente. Son los que debes sellar primero.

En la mayoría de las casas, sellar estas fugas ahorra mucho más en facturas de servicios y mejora la comodidad mucho más que reemplazar tus ventanas, ¡incluso si compras los modelos modernos rellenos de espuma con vidrio de baja emisividad! Es un poco sucio porque tienes que levantar o quitar temporalmente el aislamiento del ático o espacio bajo la casa. Pero vale la pena el esfuerzo.

Y el hecho de que estés eliminando las mayores fugas es solo parte de la historia.

Antes de sellar fugas, comprende el efecto chimenea.

El aire caliente sube. Lo sabías, ¿verdad?

¿Sabías que también baja? Ese pequeño hecho a menudo sorprende a la gente, pero es cierto en ciertas circunstancias. Lo importante que debes recordar es que el aire dentro de un sistema cerrado, como tu hogar, viaja hacia arriba y hacia abajo. Llamamos a este fenómeno el "efecto chimenea". Los mayores límites de presión en tu hogar están en la parte superior e inferior, no en los lados.

Así funciona en invierno: El aire frío y denso entra desde abajo (fugas de aire en tu espacio bajo la casa) y empuja el aire caliente hacia arriba, a través de las fugas en tu ático.

En verano, las cosas funcionan de manera diferente. El aire exterior es más cálido; entra a través de tu ático mientras el aire más fresco y denso dentro de tu hogar escapa a través de fugas en la parte inferior del envolvente.

¿Qué significa todo esto en el contexto del sellado de aire? Básicamente, el tamaño relativo de los huecos en la parte superior e inferior del envolvente no es la única razón para sellar tu ático y espacio bajo la casa primero. El hecho de que más aire entre y escape de esas áreas de todos modos significa que deberían ser tu máxima prioridad al buscar mejoras energéticas.

Cuando se trata de rendimiento del hogar, así es como debes proceder

Para confirmar si tu ático y espacio bajo la casa son las mayores fuentes de fuga de aire (¡y casi siempre lo son!), realmente deberías invertir en una evaluación del hogar de un profesional certificado por el Building Performance Institute. La evaluación también revelará otras oportunidades importantes de sellado de aire únicas para tu hogar.

Dicho esto, seguir estos pasos generalmente resulta en el máximo ahorro energético y prioriza las mejoras de comodidad más significativas:

1. Sellar fugas de aire en ático y espacio bajo la casa: Estás abordando los mayores límites de presión y probablemente eliminando las mayores fugas al mismo tiempo.
2. Aumentar el aislamiento del ático y encapsular el espacio bajo la casa: Después de sellar las fugas de aire del ático, podría tener sentido aumentar el valor R de tu aislamiento, especialmente si tienes mantas viejas etiquetadas R-19 o inferiores. Si tu manipulador de aire está en tu ático, considera usar aislamiento de espuma proyectada para llevar todo tu equipo HVAC interior y conductos al envolvente del edificio. La encapsulación del espacio bajo la casa hace lo mismo para tu espacio bajo la casa y ofrece otros beneficios también.
3. Sellado con masilla y sellado de aire alrededor de ventanas y puertas: Hasta hace poco, la mayoría de los instaladores de ventanas y puertas simplemente rellenaban fibra de vidrio alrededor de cada unidad y la cubrían con moldura. La fibra de vidrio no es una barrera de aire, sin embargo. Para sellar correctamente alrededor de ventanas y puertas, necesitas quitar la moldura, sacar la fibra de vidrio y reemplazarla con espuma de baja expansión.
4. Sellado con masilla y sellado de aire en otras pequeñas grietas y huecos: Solo preocuparte por enchufes eléctricos y otras penetraciones aleatorias en paredes después de haber tratado lo grande.

Observa cómo el "reemplazo de ventanas" no entró en nuestra lista. Reemplazar tus ventanas es costoso y no proporciona mucho ROI en términos de ahorro energético y comodidad, al menos no cuando lo comparas con sellar tu ático y espacio bajo la casa. Lo mismo ocurre con reemplazar equipos HVAC. ¿Deberías reemplazarlo cuando está viejo y desgastado? Definitivamente. Pero reemplazarlo como una "victoria rápida" para mejor eficiencia y comodidad no siempre es la mejor opción.

En su lugar, sella fugas en la parte superior e inferior del envolvente. Probablemente te sorprenderás con las ganancias de comodidad.