IAQ y moho en los edificios de Nueva York: ¿Están los niños en riesgo?

En casas, apartamentos, escuelas y guarderías de los cinco condados, puede haber una amenaza oculta para los más de 1,7 millones de niños de la ciudad: CAI y moho.

A nivel nacional, estatal y local, la exposición a humedad y moho en edificios ha sido reconocida como un problema de salud pública.

En este artículo, revelaremos el vínculo entre CAI y moho. También veremos los peligros asociados con el moho, así como estrategias de gestión y prevención para problemas de moho. Y finalmente, compartiremos algunas estrategias efectivas para gestionar el moho y mejorar la CAI.

¿Qué causa problemas de moho?

Hay más de 100.000 tipos diferentes de moho — un hongo que puede crecer prácticamente en cualquier lugar donde encuentre materia orgánica y agua. Como habría que tenerlo, muchos tipos comunes pueden afectar la calidad del aire interior (CAI).

Por supuesto, el moho ocurre en el entorno natural. Aunque las personas pueden estar expuestas al moho a través del contacto con la piel o incluso alimentos, el mayor riesgo proviene de respirar esporas de moho en el aire.

En interiores, es un riesgo importante para la salud cuando las personas están expuestas a moho que crece como resultado de problemas como:

Inundaciones en sótanos y otras áreas por lluvias intensas
Tuberías rotas o fontanería con fugas
Fugas continuas en el techo
Condensación excesiva
Niveles de humedad no controlados

Otro problema es que los esfuerzos para mejorar la eficiencia energética pueden tener un impacto negativo en la CAI y el moho. Por ejemplo, medidas para aislar un edificio pueden disminuir el intercambio de aire fresco y resultar en concentraciones más altas de contaminantes interiores en el aire, incluyendo moho.

¿Qué problemas de salud se asocian con CAI y moho?

Hace más de una década, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California concluyó que la humedad y el moho en edificios aumentaban el riesgo de problemas de salud respiratorios y relacionados con el asma en un 30-50 %. Aproximadamente en la misma época, la EPA encontró que el 21 % de los casos de asma en EE. UU. podían atribuirse a humedad y moho en hogares.

Desde entonces, muchos otros estudios han vinculado el moho y la humedad a una variedad de problemas de salud:

Congestión torácica y nasal, dolor de garganta o dolores de cabeza
Ojos llorosos, secos o doloridos
Irritación de la piel
Desarrollo de asma y/o desencadenamiento de ataques de asma
Problemas del tracto respiratorio superior como sibilancias, tos y dificultad para respirar
Infecciones pulmonares en personas con deficiencias del sistema inmunitario o condiciones pulmonares preexistentes como EPOC

Algunas personas pueden ser más sensibles al moho o desarrollar sensibilidad con el tiempo y exposición prolongada. Las personas alérgicas pueden tener reacciones muy severas al moho.

La evidencia también sugiere que los niños son más susceptibles a los efectos del moho. Estudios han vinculado el moho al inicio de asma y otras enfermedades respiratorias en niños por lo demás sanos. Para niños que ya tienen asma, el moho ha demostrado empeorar los síntomas y causar ataques de asma.

¿Dónde afecta la CAI y el moho a los niños?

Estudios de la EPA han mostrado que aproximadamente el 50 % de las escuelas en Estados Unidos tienen problemas relacionados con la CAI. El problema es tan prevalente que casi la mitad de todos los estados tienen regulaciones para abordar problemas de moho o humedad en guarderías.

En todo el país, más de 55 millones de niños pasan su día en escuelas K-12; otros 15 millones están en preescolar, guarderías u otras instalaciones de cuidado infantil. Dado el tiempo que los niños pasan en guarderías o escuelas, es críticamente importante que esas instalaciones estén conscientes de los problemas de CAI y moho. Una buena calidad del aire no solo es más saludable para los niños, sino también más propicia para el aprendizaje.

Además, aproximadamente un tercio de todos los hogares en Estados Unidos son alquileres — lo que hace de la CAI y el moho un problema para propietarios e inquilinos, así como para funcionarios de vivienda pública y salud.

¿Cómo se puede gestionar el moho?

Tomar control de los problemas de humedad y humedad en interiores es un paso importante en la gestión de CAI y moho. Donde notes moho visible, olor a moho o humedad en interiores, las autoridades de salud te instarían a:

Tomar medidas para eliminar o arreglar la fuente
Secar el área inmediatamente
Eliminar materiales húmedos o con moho
Usar un limpiador de moho CAI diseñado para eliminar moho y prevenir que vuelva a crecer

Hay numerosos productos de remediación de moho CAI diseñados para eliminar moho y prevenir que vuelva a crecer. También hay kits de prueba de moho CAI para uso en hogares, guarderías, escuelas, hospitales y otras instalaciones. También puedes consultar con expertos en moho CAI si sabes o sospechas que tienes un problema de moho. Lee este artículo para ayudarte a determinar si podrías necesitar pruebas profesionales.

Ciertos tipos de dispositivos de purificación de aire pueden ayudar a reducir esporas de moho en el aire, así como otros contaminantes como polen, caspa de mascotas, polvo, bacterias, COV e incluso virus, incluyendo el coronavirus que causa el COVID-19.

Si estás interesado en mejorar la CAI y prevenir la propagación del COVID-19 en tu espacio, programa una consulta para conocer las opciones.

¿Se puede prevenir el moho en primer lugar?

No son solo inundaciones, tuberías rotas o techos con fugas los que pueden causar acumulación de moho. El mal mantenimiento de sistemas HVAC puede contribuir al moho y problemas de humedad, planteando los mismos riesgos para la salud, especialmente para niños.

La buena noticia es que, con mantenimiento preventivo rutinario de tu sistema HVAC, un técnico experto puede ayudar a prevenir problemas relacionados con CAI y moho mediante:

Cambio de filtros del sistema
Asegurando que líneas de drenaje y bandejas no estén obstruidas
Limpieza de bobinas evaporadoras y condensadoras

Realizado regularmente, este tipo de mantenimiento HVAC puede ayudar mucho a mantener los niveles adecuados de humedad y ayudar a prevenir el crecimiento de moho. Como bonificación, el mantenimiento HVAC también ayuda a eliminar otros contaminantes del aire interior mientras mantiene el sistema en óptimas condiciones y funcionando eficientemente.

Aprende más sobre mantenimiento preventivo:

Contratos de mantenimiento preventivo HVAC: Cómo encontrar el adecuado para tu infraestructura HVAC